Los icónicos anillos de Saturno aparentemente desaparecerán de la vista este fin de semana al alinearse de canto con la Tierra por primera vez desde 2009.
Cada 13 a 15 años, los anillos del planeta se alinean perfectamente con nuestra línea de visión, haciéndolos casi invisibles para los observadores terrestres. Este fenómeno fugaz, conocido como el «cruce del plano de los anillos», ocurrirá el domingo (23 de marzo) a las 12:04 p.m. EDT (16:04 GMT), cuando la Tierra pase por el plano de los anillos de Saturno, según In-the-Sky.org.
Desafortunadamente, este cruce del plano de los anillos estará fuera del alcance de la mayoría de los observadores del cielo. Para quienes se encuentren en latitudes medias-norte, Saturno se encuentra cerca del sol antes del amanecer y muy por debajo de la eclíptica matutina inclinada para quienes se encuentren en latitudes medias-norte.
Los observadores del cielo en latitudes medias-sur tendrán la mejor oportunidad de ver Saturno sin anillos, pero tendrán que competir con el crepúsculo matutino en el horizonte oriental. El planeta anillado completa una órbita alrededor del Sol cada 29,4 años terrestres. Durante este ciclo, la visibilidad de los anillos de Saturno desde la Tierra cambia debido a que el planeta gira sobre un eje inclinado 27 grados.
A veces, los anillos están inclinados, lo que nos permite una buena vista, y otras veces, al verlos de canto, son imposibles de ver o aparecen como una fina línea que cruza el disco del planeta.
Los anillos de Saturno están compuestos principalmente de hielo de agua, junto con pequeñas partículas de roca y polvo. Se cree que son restos de cometas, asteroides o lunas fragmentadas que fueron destrozadas por la potente gravedad del planeta.
Si bien los anillos de Saturno se extienden a lo largo de 273.600 kilómetros (170.000 millas) de ancho, tienen un grosor de tan solo 10 metros (30 pies), lo que los hace parecer delgados y tenues desde cualquier ángulo. Sin embargo, cuando se alinean de canto con la Tierra, reflejan muy poca luz y son casi imposibles de ver.
Nuestra visión de Saturno cambia durante su órbita alrededor del Sol. Cuando Saturno está inclinado hacia nosotros, vemos la parte superior de sus anillos. Mientras que cuando está inclinado en dirección contraria, vemos la parte inferior. A medida que la Tierra cambia entre estas perspectivas, nuestro planeta pasa por el plano de los anillos de Saturno. Como resultado, experimentamos una vista sin anillos de Saturno, ya que estamos alineados con el borde de sus anillos.
Los anillos del planeta se han inclinado gradualmente hacia una alineación de canto durante los últimos siete años. Afortunadamente, esta vista de canto es solo un efecto temporal. Los anillos de Saturno comenzarán a inclinarse lentamente hacia la Tierra y aparecerán como una delgada línea en pocas horas. Durante los próximos meses, se harán cada vez más visibles. En 2032, volverán a estar en su mejor momento durante su período de máxima inclinación, vistos desde la Tierra.
Aunque los icónicos anillos del planeta no serán visibles durante un tiempo, los observadores aún podrán observar el brillante planeta mientras se eleva en el horizonte oriental justo antes del amanecer. El mejor momento para ver Saturno este año será durante la oposición —cuando la Tierra se encuentre entre el planeta y el Sol— el 21 de septiembre de 2025. Durante la oposición, Saturno alcanzará su máximo brillo en el cielo terrestre.
Con información de Space.com
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