Tras más de una década cartografiando nuestra galaxia, el telescopio espacial Gaia se apagó y se envió a una «órbita de retiro» alrededor del Sol el jueves, según informó la Agencia Espacial Europea.
Desde su lanzamiento en 2013, el telescopio ha cartografiado la posición, el movimiento y las propiedades de casi dos mil millones de estrellas para crear un vasto mapa de la Vía Láctea, revelando numerosos secretos del cosmos en el camino, según informó la ESA en un comunicado.
Gaia descubrió evidencia de colisiones entre galaxias masivas, identificó vastos cúmulos de estrellas, ayudó a descubrir nuevos exoplanetas y cartografió millones de galaxias y monstruos galácticos llameantes llamados cuásares.
El telescopio también detectó más de 50 galaxias enanas orbitando la Vía Láctea, rastreó 150.000 asteroides y detectó al menos 33 agujeros negros en su interior.
Gaia ha estado observando el universo desde una órbita estable a 1,5 millones de kilómetros (932.000 millas) de la Tierra, denominada segundo punto de Lagrange.
Sin embargo, la zona se ha vuelto más concurrida con la reciente llegada de los potentes telescopios espaciales James Webb y Euclid.
Para evitar problemas a los recién llegados, el equipo de la ESA en tierra ordenó el jueves que los motores de Gaia dieran un último impulso, lo que la llevará a una órbita distante alrededor del Sol.
Ahora que Gaia está apagada, esta «órbita de retiro» garantizará que permanezca al menos a 10 millones de kilómetros de la Tierra durante los próximos 100 años.
Pero la misión de Gaia continúa en la Tierra.
Los científicos aún están analizando la avalancha de datos que envió el telescopio y se espera que entreguen su cuarto catálogo de estrellas en 2026.
El catálogo final, que abarcará 10 años y medio de observaciones, se espera para alrededor de 2030.
Esto significa que, incluso mientras Gaia orbita silenciosamente alrededor del Sol, lo observado alimentará nuevos descubrimientos durante las próximas décadas.
Con información de Phys.org
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