Un equipo internacional de astrónomos informa sobre la detección de cuatro nuevos púlsares de rayos gamma de milisegundos utilizando el radiotelescopio Murriyang del Observatorio Parkes en Australia. El descubrimiento se detalló en un artículo de investigación publicado el 16 de marzo en el servidor de preimpresión arXiv.
Los púlsares son estrellas de neutrones altamente magnetizadas que giran y emiten un haz de radiación electromagnética. Los púlsares de rotación más rápida, con períodos de rotación inferiores a 30 milisegundos, se conocen como púlsares de milisegundos (MSP). Los astrónomos suponen que se forman en sistemas binarios cuando el componente inicialmente más masivo se convierte en una estrella de neutrones que luego aumenta su velocidad de rotación debido a la acreción de materia de la estrella secundaria.
Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Matthew Kerr, del Laboratorio de Investigación Naval (NRL) en Washington, D. C., ha detectado cuatro nuevos MSP con períodos de giro inferiores a cuatro milisegundos. El descubrimiento se realizó utilizando el radiotelescopio Murriyang como parte de la búsqueda de fuentes de rayos gamma.
«Descubrimos púlsares de cuatro milisegundos en búsquedas de 80 fuentes de rayos gamma realizadas entre 2015 y 2017 con el radiotelescopio Murriyang del Observatorio Parkes», escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones realizadas entre 2015 y 2017 identificaron inicialmente 15 objetivos que se investigaron más a fondo. Cuatro de ellos se clasificaron como candidatos a MSP. Sin embargo, su naturaleza no se pudo confirmar hasta ahora debido a la falta de datos para obtener buenas soluciones de cronometraje.
El equipo de Kerr ha logrado obtener soluciones de cronometraje mejoradas y ha detectado pulsaciones de rayos gamma de estos cuatro MSP, designados como PSR J0646−5455, PSR J1803−4719, PSR J2045−6837 y PSR J1833−3840.
PSR J1833−3840 es el único púlsar eclipsante de los cuatro y fue clasificado como «viuda negra» debido a su compañera semidegenerada con una masa inferior a 0,1 masas solares. PSR J1833−3840 tiene el período orbital más largo conocido entre las «viudas negras»: 0,9 días.
Los otros tres púlsares eclipsantes son sistemas binarios con enanas blancas en órbitas casi circulares. El período orbital más largo de los tres se observó en PSR J1803−4719 (90,44 días), mientras que PSR J2045−6837 tiene el más corto (5,17 días).
Según el artículo, los púlsares eclipsantes de rayos gamma recién descubiertos tienen períodos de espín de entre 1,86 y 3,67 milisegundos, mientras que sus medidas de dispersión oscilan entre 21,07 y 78,6 pc/cm³. Se midieron luminosidades de espín descendente de los púlsares entre 4,5 y 108 decillones de erg/s.
Los autores del estudio observaron que PSR J0646−5455 presenta un intenso perfil de pulso de rayos gamma, similar al de Vela, con dos picos de rayos gamma de forma cáustica. Añadieron que el brillo de rayos gamma de este púlsar, junto con un período de espín de aproximadamente 2,5 milisegundos y un perfil de pulso estrecho, lo hacen adecuado para la medición de tiempo de alta precisión.
Con información de arXiv
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