Además de la luz solar, el Sol emite una corriente ráfaga de partículas llamada viento solar. La misión Solar Orbiter, liderada por la ESA, es la primera en capturar este viento que emana del Sol con un movimiento giratorio. Las partículas del viento solar se expanden en espiral como si estuvieran atrapadas en un ciclón que se extiende a millones de kilómetros del Sol.
El viento solar cae sobre la atmósfera terrestre constantemente, pero su intensidad depende de la actividad solar. Más que un simple fenómeno espacial, el viento solar puede interrumpir nuestros sistemas de telecomunicaciones y navegación.
Solar Orbiter tiene la misión de descubrir el origen del viento solar. Utiliza seis instrumentos de imagen para observar el Sol desde una distancia sin precedentes, complementados con instrumentos in situ para medir el viento solar que fluye cerca de la nave.
Este video fue grabado por el instrumento Metis de la nave espacial entre las 12:18 y las 20:17 CEST del 12 de octubre de 2022. Metis es un coronógrafo: bloquea la luz directa proveniente de la superficie solar para poder ver la luz mucho más tenue que se dispersa del gas cargado en su atmósfera exterior, la corona.
Metis es actualmente el único instrumento capaz de observar la danza sinuosa del viento solar. Ningún otro instrumento de imagen puede ver, con suficiente resolución espacial y temporal, la corona interna del sol, donde tiene lugar esta danza. (Sin embargo, pronto, el coronógrafo de la misión Proba-3 de la ESA podría también verlo).
El artículo de investigación que presenta estos datos, «Observaciones de Metis de flujos de salida alfvénicos impulsados por reconexión de intercambio en una pseudocorriente», de Paolo Romano y sus colegas, se publica en The Astrophysical Journal.
Con información de The Astrophysical Journal
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