El 1 de abril de 2471 a. C., un eclipse solar total ha obligado a anochecer en Egipto. El sol se ha transformado en un círculo negro sin vida rodeado de un halo lechoso, consecuencia del paso perfecto de la luna entre la Tierra y su estrella radiante. La oscuridad ha invadido el delta del Nilo. La ciudad sagrada de Buto, con su habitual esplendor, ha quedado envuelta en sombras.
El faraón Shepsekaf, gobernante de la cuarta dinastía egipcia, está conmocionado. ¿Podría ser un mensaje ominoso del cielo?
Este es el panorama que pinta un nuevo estudio del arqueoastrónomo Giulio Magli, quien calculó que la trayectoria de totalidad de este antiguo eclipse solar coincide con un cambio importante en la tradición egipcia que se produjo en paralelo al mandato de Shepsekaf: un alejamiento del culto solar. «Este rey corresponde precisamente al eclipse», declaró Magli, profesor de Arqueoastronomía en el Departamento de Matemáticas del Politécnico de Milán, a Space.com. «Digo precisamente porque adopto una de las posibles cronologías del Imperio Antiguo. Hay otras, porque no es fácil determinar las fechas de inicio de los años de reinado, pero también en las otras cronologías es compatible».
Un sufijo y una pirámide ausentes
Se sabe desde hace mucho tiempo que los antiguos egipcios veneraban al Sol; por ejemplo, Horus, el dios con forma de halcón, solía representarse con un ojo derecho que representaba al sol como fuente de poder. (El ojo izquierdo del dios representaba a la luna como fuente de curación). Posteriormente, en la época de la cuarta dinastía egipcia, el conocido dios del sol, Ra, se convirtió en el símbolo principal del culto solar egipcio. Los gobernantes de la cuarta dinastía incluso solían adoptar un sufijo en sus nombres que rendía homenaje a Ra.
«Keops era una especie de rey solarizado», explicó Magli sobre el segundo gobernante de la cuarta dinastía egipcia. Entre los faraones posteriores a Keops se encuentran Kefrén, Dyedefra y Micerinos, este último probablemente padre de Shepsekaf. Pero algo cambió claramente en el caso de Shepsekaf.
Para empezar, su nombre no adopta el sufijo relacionado con el dios del sol, y eso no es todo.
El faraón Shepsekaf, como explica Magli, fue enterrado en una tumba que, sorprendentemente, no daba a Heliópolis, ciudad y principal centro religioso asociado con Ra. La tumba de Shepsekaf tampoco está bautizada con una pirámide, como sí ocurría con otros faraones.
Las tres famosas pirámides de Giza, para contextualizar, fueron construidas durante la cuarta dinastía de Egipto. La primera del trío se construyó como tumba real para Keops. La siguiente se construyó para Kefrén, el cuarto gobernante, y la tercera para Micerinos, el quinto. «Son reyes solares y se encuentran a plena vista de Heliópolis, que era el lugar principal del culto solar», explicó Magli.
Shepsekaf, por otro lado, fue enterrado en un monumento que, según Magli, se asemeja a las estructuras de Buto, un lugar sagrado en el delta del Nilo. Cabe destacar que, si recuerdan, este es el sitio que se encontraba justo en el centro de la trayectoria de totalidad del eclipse solar de 2471 a. C.
«Nadie ha podido explicarlo, y mi idea es que se asemeja a un edificio que se encontraba en el lugar más sagrado dentro de la parte de totalidad», dijo Magli.
También vale la pena considerar que estos enormes cambios en el culto solar que coinciden con el reinado de Shepsekaf ya eran ampliamente conocidos. Sin embargo, Magli afirma que antes no era posible determinar una razón específica, principalmente porque los cálculos matemáticos relativos a las antiguas trayectorias de totalidad debían mejorarse antes de poder establecer una conexión.
«En los últimos años, colegas que trabajan específicamente en la reconstrucción de fechas y trayectorias de totalidad de eclipses antiguos han logrado grandes avances», afirmó Magli. «Es fácil determinar los días y las horas de los eclipses antiguos. Esto se debe simplemente a la mecánica de los tres cuerpos celestes; es fácil. Lo que no se sabe es en qué parte de la Tierra se proyecta la umbra de la Luna, ya que esto depende de la rotación de la Tierra si no es constante, y de hecho no lo es».
Aunque habitualmente no lo percibimos, nuestro planeta experimenta fluctuaciones microscópicas en su rotación; por ejemplo, los ajustes en la distribución de la masa a lo largo de nuestro planeta pueden afectar la posición del eje de la Tierra y, de hecho, la velocidad de su rotación.
Además del tema de los eclipses solares antiguos, los expertos han encontrado previamente algunas referencias a estos eventos en la literatura egipcia. Por ejemplo, como afirma el estudio de Magli, en la dedicatoria al faraón Tutankamón, de la XVIII dinastía, sobre un registro de piedra caliza conocido como la «Estela de Huy», se lee: «Veo la oscuridad durante el día que has creado, ilumíname para que pueda verte». Sin embargo, explica, no hay información concreta sobre eclipses solares en ningún texto egipcio encontrado hasta la fecha.
Aunque con el tiempo, el culto solar resurge.
El resurgimiento solar
Parece ligeramente diferente a lo que ocurrió con la cuarta dinastía, pero el culto solar parece reanudarse con la quinta dinastía egipcia, cuyos faraones también construyeron sus tumbas en asociación con pirámides, aunque ninguna fue tan destacada como las pirámides de Giza.
Este culto solar estaba relacionado con la construcción de un nuevo edificio, dice Magli, llamado «El Templo del Sol». Cada faraón de la quinta dinastía construyó una de estas estructuras además de una pirámide. Dice.
Se discute si cada uno «construyó» físicamente un nuevo templo solar o renovó uno anterior, pero aun así, los faraones dejaron sus marcas en el templo solar.
Con cálculos mejorados sobre las trayectorias de totalidad, Magli también pudo descifrar algo fascinante sobre otro eclipse solar total que impactó a las antiguas civilizaciones egipcias. Este otro eclipse parece haber ocurrido unos impresionantes 1000 años después. Y la reacción general se ha considerado bastante sorprendente.
Matices del presagio
El 14 de mayo de 1338 a. C., una vez más, la noche cayó durante el día en Egipto.
Esta vez, el gobernante era Akenatón, de la XVIII dinastía egipcia; pero lo interesante es que Akenatón no parecía temer el frío y oscuro sol que brillaba sobre su tierra.
«Este rey fue el fundador de un nuevo dios solar monoteísta», explicó Magli. «Y este eclipse ocurrió exactamente donde fundó esta nueva capital en la región central, un lugar que no se pierde en ninguna parte, perdido en el desierto».
¿A qué se debe esto?
Por un lado, Magli afirma que es posible que Akenatón estuviera al tanto del eclipse solar total ocurrido durante la época de Shepsekaf debido a la «impresionante» continuidad cultural de Egipto. Quizás al faraón de la XVIII dinastía se le dijo de alguna manera que el culto solar no debía abandonarse ante un eclipse solar total. Sin embargo, no podemos saberlo con certeza, principalmente debido a la falta de escrituras directas relacionadas con los eclipses solares en los archivos del antiguo Egipto.
«Siempre es difícil establecer si los eclipses se consideraban en la antigüedad malos o buenos augurios», dijo Magli, mencionando que la situación es similar a la de confirmar si los cometas del pasado se consideraban bendiciones o no.
«Los cometas solían considerarse malos augurios, pero tenemos en Italia el ejemplo más evidente de un cometa considerado un buen augurio», dijo. «Augusto fundó el poder imperial de Roma con el paso de un cometa durante la época de la muerte de César».
Sin embargo, lo que sí sabemos es que los antiguos egipcios eran muy versados tanto en astronomía (siguiendo las fases cíclicas de la luna y prestando atención a los patrones estelares) como en los presagios en general, el peor de los cuales se cree que era que el Nilo no alcanzaba las alturas esperadas después de períodos regulares de fuertes lluvias.
Estos aspectos se conocen gracias a la evidencia, y por eso Magli espera que pronto encontremos fuentes de primera mano sobre lo que Shepsekaf realmente pensaba sobre el eclipse solar que envolvió su reino. «Los entornos arquitectónicos del período Shepsekaf deben estudiarse mucho más», dijo. «Podría ser que allí encontremos textos… sería muy importante excavarlos».
«Llevo muchos años investigando las pirámides. Para mí, es fundamental tocarlas. No se puede hablar del monumento sin tocarlo», añadió. «Contamos con instrumentos para analizar los monumentos desde el aire, a partir de imágenes satelitales, etc., y los utilizo, pero creo que esto no puede sustituir el contacto con las piedras».
Con información de Space.com
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