Un equipo internacional de astrónomos ha realizado observaciones fotométricas, polarimétricas y espectroscópicas ópticas de un sistema variable cataclísmico conocido como ASASSN–14dx. Los resultados de las nuevas observaciones, publicados el 9 de abril en el servidor de preimpresión de arXiv, indican que el sistema alberga una enana blanca masiva y pulsante.
Las variables cataclísmicas (VC) son sistemas estelares binarios compuestos por una enana blanca primaria que acrecienta materia de una estrella compañera normal. Su brillo aumenta de forma irregular considerablemente y luego vuelve a disminuir a un estado de reposo.
ASASSN–14dx es una variable cataclísmica poco caracterizada, identificada por primera vez en 2014. El sistema se encontró a una distancia aproximada de 265 años luz, lo que la convierte en una de las VC más cercanas a la Tierra. El período orbital de ASASSN–14dx se midió en aproximadamente 82,8 minutos.
Dado que muchas propiedades de ASASSN–14dx siguen siendo desconocidas, un grupo de astrónomos, dirigido por Pasi Hakala, de la Universidad de Turku (Finlandia), decidió estudiar más a fondo este CV. Para ello, emplearon diversas instalaciones de observación terrestres, incluido el Telescopio Óptico Nórdico (NOT).
«Aquí presentamos los resultados de nuestra fotometría de series temporales, polarimetría circular y espectroscopía óptica de ASASSN–14dx, que utilizamos para derivar parámetros tanto del sistema binario como de la propia enana blanca», escriben los investigadores en el artículo.
Las observaciones revelan que ASASSN–14dx, además del período orbital, también presenta períodos de pulsación, los más intensos de entre cuatro y catorce minutos. Ambas pulsaciones se observan más de una vez, y una de ellas siempre está presente.
En general, se observó que ASASSN–14dx presenta una variabilidad óptica compleja. Según los astrónomos, dicha variabilidad podría explicarse mejor por la presencia de una enana blanca masiva con pulsaciones no radiales.
Los resultados sugieren que la enana blanca del sistema tiene una masa equivalente a 1,1 masas solares y una temperatura efectiva de aproximadamente 16 140 K. Esta temperatura es superior a la de cualquier pulsador de enana blanca en acreción detectado hasta la fecha.
Los investigadores suponen que la enana blanca de ASASSN–14dx nació masiva o ha acrecentado más masa que las enanas blancas típicas de las CV a lo largo de su historia evolutiva.
Observan que no queda suficiente masa en la estrella secundaria para que la enana blanca supere el límite de Chandrasekhar, la masa máxima que puede tener una enana blanca antes de colapsar por su propia gravedad.
Los autores del artículo añaden que se requieren observaciones polarimétricas circulares en el infrarrojo cercano para examinar la posible naturaleza magnética de la enana blanca de esta CV.
Con información de arXiv
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