Astrónomos de la Universidad de Swinburne en Australia y otros lugares han empleado el telescopio Keck II para investigar el sistema de cúmulos globulares de una galaxia ultradifusa designada NGC5846_UDG1. Los resultados de las observaciones, publicados el 4 de abril en el servidor de preimpresión de arXiv, podrían ayudarnos a comprender mejor la naturaleza de esta galaxia.
Los cúmulos globulares (CG) son conjuntos de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias. Los astrónomos los perciben como laboratorios naturales que permiten estudios sobre la evolución de estrellas y galaxias. En particular, los CG podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor la formación, historia y evolución de las galaxias tempranas, ya que su origen parece estar estrechamente vinculado a períodos de intensa formación estelar.
Las galaxias ultradifusas (GDU) son galaxias de densidad extremadamente baja. Los GDU más grandes tienen tamaños similares a la Vía Láctea, pero solo contienen alrededor del 1 % de la cantidad de estrellas de nuestra galaxia. El misterio de los UDG sigue desconcertando a los científicos, que intentan explicar por qué estas galaxias, tenues pero de gran tamaño, no son destrozadas por el campo de marea de sus cúmulos anfitriones.
NGC5846_UDG1 es una galaxia ultradifusa del grupo de galaxias NGC 5846, ubicada a unos 81,5 millones de años luz de la Tierra. La galaxia tiene un radio efectivo de unos 6200 años luz y una masa estelar de unos 120 millones de masas solares.
Observaciones previas de NGC5846_UDG1 han revelado que alberga un rico sistema de cúmulos globulares con un número estimado de unos 50 cúmulos globulares y solo un cúmulo globular miembro confirmado.
En busca de nuevos cúmulos globulares (GC) de este sistema, un equipo de astrónomos, dirigido por Lydia Haacke, de la Universidad de Swinburne, decidió realizar observaciones espectroscópicas de NGC5846_UDG1 con el Keck Cosmic Web Imager (KCWI) del telescopio Keck II.
Las observaciones del equipo de Haacke confirmaron 19 GC como miembros de NGC5846_UDG1. Por lo tanto, se ha confirmado espectroscópicamente que un total de 20 GC pertenecen a NGC5846_UDG1, y aproximadamente el 9 % de la luz estelar de este UDG se encuentra en estos cúmulos confirmados.
La velocidad media del GC confirmado fue de 2153,9 km/s, mientras que la dispersión de la velocidad fue de aproximadamente 29,8 km/s. Se observó que la dispersión de la velocidad aumenta con la magnitud de los cúmulos.
Con base en los nuevos datos, los investigadores obtuvieron una masa dinámica de NGC5846_UDG1, la cual se encontró en un nivel de 2.090 millones de masas solares, encerrada dentro del radio de media luz desproyectado de la galaxia. La masa total del halo de NGC5846_UDG1 se estimó en alrededor de 270.000 millones de masas solares.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo concluyen que el rico sistema de GC, un halo excesivamente masivo y una alta fracción de luminosidad de GC sugieren que NGC5846_UDG1 es una galaxia fallida que podría haberse formado en un breve e intenso estallido de formación estelar, confinado en gran medida a sus GC.
Con información de arXiv
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