En julio de 2022, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA se presentó al público con una serie de imágenes impresionantes. Entre ellas, se encontraba un paisaje etéreo conocido como los Acantilados Cósmicos. Este brillante reino de formación estelar es el tema de una nueva visualización 3D derivada de los datos del Webb. La visualización, creada por el Universo de Aprendizaje de la NASA y titulada «Explorando los Acantilados Cósmicos en 3D», revitaliza una imagen icónica del Webb.
El paisaje de «montañas» y «valles» conocido como los Acantilados Cósmicos es en realidad una parte de la nebulosa Gum 31, que contiene un joven cúmulo estelar llamado NGC 3324. Tanto Gum 31 como NGC 3324 forman parte de una vasta región de formación estelar conocida como el Complejo de la Nebulosa Carina.
La luz ultravioleta y los vientos estelares de las estrellas de NGC 3324 han excavado una zona cavernosa en Gum 31. Una parte de esta burbuja gigante se observa sobre los Acantilados Cósmicos. (El cúmulo estelar en sí queda fuera de este campo de visión).
Los Acantilados presentan una apariencia brumosa, con vapor que parece elevarse desde las montañas celestiales. En realidad, las volutas son gas y polvo ionizado caliente que emana de la nebulosa bajo una avalancha de radiación ultravioleta implacable.
Los observadores con ojo de águila también podrán observar rayas y arcos amarillos particularmente brillantes que representan emanaciones de estrellas jóvenes, aún en formación, incrustadas en los Acantilados Cósmicos. La última parte de la secuencia de visualización pasa rápidamente junto a un prominente chorro protoestelar en la esquina superior derecha de la imagen.
«Dar vida a esta increíble imagen del Webb ayuda al público a comprender la estructura tridimensional inherente a la imagen 2D y a desarrollar un mejor modelo mental del universo», dijo Frank Summers del STScI, científico principal de visualización y líder del Proyecto AstroViz.
Con información de NASA
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