Una nave espacial de la era soviética se precipitó a la Tierra el sábado, más de medio siglo después de su fallido lanzamiento a Venus.
Su entrada sin control fue confirmada tanto por la Agencia Espacial Rusa como por el Servicio de Vigilancia y Seguimiento Espacial de la Unión Europea. Los rusos indicaron que se estrelló sobre el Océano Índico, pero algunos expertos no estaban tan seguros de la ubicación exacta. La oficina de desechos espaciales de la Agencia Espacial Europea también rastreó el derribo de la nave después de que no apareciera sobre una estación de radar alemana.
Se desconocía de inmediato cuánto, si es que algo, de la nave espacial de media tonelada sobrevivió al ardiente descenso desde la órbita. Los expertos anticiparon que parte, si no toda, podría estrellarse, dado que fue construida para resistir un aterrizaje en Venus, el planeta más caliente del sistema solar.
Las probabilidades de que alguien fuera alcanzado por los desechos de la nave espacial eran extremadamente bajas, según los científicos.
La nave espacial, conocida como Kosmos 482, lanzada en 1972 por la Unión Soviética, formó parte de una serie de misiones con destino a Venus. Pero esta nave nunca logró salir de la órbita terrestre, pues quedó varada allí debido a un fallo en el cohete.
Gran parte de la nave espacial regresó a la Tierra una década después del lanzamiento fallido. Incapaz de resistir la fuerza de la gravedad a medida que su órbita se reducía, el módulo de aterrizaje esférico —de aproximadamente un metro de diámetro— fue la última parte de la nave en descender. Según los expertos, estaba recubierto de titanio y pesaba más de 495 kilogramos.
Los restos supervivientes pertenecerán a Rusia en virtud de un tratado de las Naciones Unidas.
Tras seguir la espiral descendente de la nave, científicos, expertos militares y otros no pudieron determinar con antelación cuándo ni dónde podría descender. La actividad solar agravó la incertidumbre, así como el deterioro de la nave tras tanto tiempo en el espacio.
Tras tanta expectación, algunos observadores se sintieron decepcionados por la persistente incertidumbre sobre el paradero exacto del sepulcro de la nave. «Si estaba sobre el Océano Índico, solo lo vieron las ballenas», declaró el científico holandés Marco Langbroek a través de X.
Hasta el sábado por la tarde, el Comando Espacial de EE. UU. aún no había confirmado la desaparición de la nave, ya que recopilaba y analizaba datos desde la órbita.
El Comando Espacial de EE. UU. monitorea rutinariamente docenas de reentradas cada mes. Lo que diferenció a Kosmos 482 —y le atrajo la atención especial de los rastreadores espaciales gubernamentales y privados— fue que tenía más probabilidades de sobrevivir a la reentrada, según las autoridades.
Además, se aproximaba sin control, sin la intervención de los controladores de vuelo, quienes normalmente buscan satélites antiguos y otros desechos espaciales en el Pacífico y otras vastas extensiones de agua.
Con información de Phys.org
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