Utilizando el Telescopio Magellan Clay, astrónomos han realizado un estudio espectroscópico de estrellas azules rezagadas en el cúmulo globular NGC 3201. Los resultados del nuevo estudio, publicado el 21 de mayo en el servidor de preimpresiones arXiv, podrían ayudarnos a comprender mejor las propiedades y la composición química de este cúmulo.
Identificadas por primera vez en la década de 1950, las estrellas azules rezagadas (BSS) son estrellas únicas de la secuencia principal (MS), más brillantes, más azules y aparentemente más jóvenes que sus contrapartes coetáneas, por lo que son más masivas que las estrellas MS. Se ubican a la izquierda y por encima del punto de inflexión de la secuencia principal (MSTO) en el diagrama óptico de color-magnitud (CMD).
Uno de los lugares para buscar e investigar la población de BSS son los cúmulos globulares (GC), grupos de estrellas ligados gravitacionalmente. Debido a sus masas relativamente altas, las estrellas azules rezagadas pueden utilizarse para estudiar la dinámica interna de los GC.
NGC 3201, también conocido como Caldwell 79, es un cúmulo globular de baja latitud galáctica en la constelación de Vela, a unos 16.000 años luz de distancia. Se estima que el cúmulo tiene 12.200 millones de años, una metalicidad de -1,59 dex y un enrojecimiento de aproximadamente 0,24 mag.
Observaciones previas han revelado que NGC 3201 alberga docenas de estrellas azules rezagadas, y ahora un grupo de astrónomos, dirigido por Gourav Kumawat, del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica en Bhopal (India), ha utilizado el Telescopio Magallanes Clay en el Observatorio Las Campanas (Chile) para explorar esta población de estrellas.
Como parte del nuevo estudio, el equipo de Kumawat analizó los espectros de 39 estrellas azules rezagadas (BSS) en NGC 3201. Los astrónomos lograron obtener velocidades radiales, temperaturas efectivas, metalicidades y la proporción de abundancia química de magnesio a hierro para esta muestra de estrellas.
El estudio determinó que la velocidad radial media de las BSS investigadas es de 498 km/s, mientras que sus temperaturas efectivas se encuentran en el rango de 6260 a 8690 K. Los valores de metalicidad y la proporción de magnesio a hierro medidos fueron de -1,42 y 0,36, respectivamente.
Los investigadores señalaron que sus resultados aún no les permiten extraer conclusiones definitivas sobre la formación de las estrellas azules rezagadas (BSS) en NGC 3201.
«La abundancia química es uno de los indicadores que distingue el escenario de formación de las BSS. (…) Nuestros valores derivados para [Mg/Fe] presentan una gran incertidumbre, lo que nos impide hacer afirmaciones definitivas sobre los mecanismos de formación de estas BSS», escribieron los investigadores.
Los autores del artículo agregaron que se deberían realizar más observaciones con una cobertura espectral más amplia en NGC 3201, que podrían brindar información importante sobre las posibles correlaciones entre las abundancias químicas y los parámetros atmosféricos de los BSS en este cúmulo.
Con información de arXiv
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