Un equipo internacional de astrónomos informa del descubrimiento de una nueva binaria ultracompacta del tipo AM CVn que presenta estallidos poco frecuentes. La detección del nuevo sistema, denominado TCP J07222683+6220548, se detalló en un artículo publicado el 27 de mayo en el servidor de preimpresión de arXiv.
Las variables cataclísmicas (VC) son sistemas binarios estelares que incluyen una enana blanca (ED) y una compañera estelar normal, de la cual la ED acrecienta materia. Las observaciones muestran que el brillo de las VC aumenta irregularmente en un factor considerable y luego regresa a un estado de reposo.
Las llamadas estrellas AM CVn (nombradas en honor a la estrella AM Canum Venaticorum) son un tipo raro de VC en el que una ED acrecienta materia pobre en hidrógeno de una compañera compacta. Estos sistemas son sistemas binarios ricos en helio, sin rastros de hidrógeno en sus espectros, con períodos orbitales que oscilan entre cinco minutos y aproximadamente una hora.
Ahora, un grupo de astrónomos, liderado por Alexander Tarasenkov, de la Academia Rusa de Ciencias, informa que el 20 de enero de 2025 se identificó un nuevo sistema AM CVn como parte del sondeo de la Nueva Vía Láctea (NMW). El sistema se detectó durante un estallido de siete días, seguido de múltiples rebrillos entre enero y marzo de 2025. Su naturaleza de AM CVn se confirmó mediante observaciones posteriores.
Según el artículo, TCP J07222683+6220548, o J0722, se encuentra a unos 1874 años luz de distancia. Su espectro muestra un continuo azul con prominentes y anchas líneas de absorción de helio y carece de las líneas de hidrógeno de Balmer. Este espectro es típico de un sistema AM CVn en un estallido.
El estallido de J0722 alcanzó un máximo de 12,45 mag, lo que lo convierte en uno de los estallidos AM CVn más brillantes jamás observados. Además, la magnitud absoluta máxima del estallido, de 3,4 mag, sugiere que el disco de acreción de J0722 se observa casi de frente, lo que maximiza su brillo aparente.
El estudio detectó una modulación periódica con un período de aproximadamente 46,87 minutos en la curva de luz de J0722. Los astrónomos suponen que esta modulación representa superjorobas positivas, un tipo de variación fotométrica observada en algunas novas enanas y sistemas relacionados.
Los investigadores observaron que las superjorobas se hicieron claramente visibles durante el primer rebrote de brillo de J0722, que comenzó el día 18 y finalizó el día 24 después del estallido inicial. Añadieron que no se detectó ningún cambio significativo en el período de la superjoroba.
Resumiendo los resultados, los autores del estudio subrayaron que la forma y la duración generales del estallido de J0722 son similares a las observadas en sistemas AM CVn de período largo. Sus hallazgos resaltan la necesidad de realizar observaciones de seguimiento para identificar nuevas binarias AM CVn.
«Algunos sistemas AM CVn en erupción que carecen de un seguimiento tan detallado podrían pasar desapercibidos entre los candidatos a variables cataclísmicas recién descubiertos», concluyeron los científicos.
Con información de arXiv
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