Astrónomos han realizado observaciones de interferometría de línea base muy larga (VLBI) en una galaxia activa conocida como Markarian 110. Como resultado, detectaron un chorro relativista en esta galaxia. El hallazgo se publicó en un artículo de investigación el 4 de junio en el servidor de preimpresión arXiv.
Los núcleos galácticos activos (AGN) son pequeñas regiones en el centro de una galaxia activa, dominadas por la luz emitida por polvo y gas. Las galaxias Seyfert 1 de líneas estrechas (NLS1) son una clase de AGN que exhiben un comportamiento excesivo en todas las longitudes de onda. Presentan características peculiares como líneas de Balmer estrechas, fuertes líneas de emisión de hierro ionizado y propiedades extremas en rayos X.
Markarian 110 (o Mrk 110 para abreviar) es un AGN silencioso en radio y un NLS1 con un corrimiento al rojo de 0,035. La galaxia tiene una magnitud aparente de 15,4 mag y presenta una morfología muy irregular, lo que sugiere una interacción reciente o un evento de fusión en este sistema. Además, posee un núcleo variable confinado en una región extremadamente compacta.
Las propiedades de Mrk 110 la convierten en un laboratorio excepcional para el estudio de los mecanismos de emisión de radio débil en AGN, lo que podría ayudar a responder preguntas fundamentales sobre las condiciones de formación de chorros. Por ello, un equipo de astrónomos, dirigido por Ailing Wang, de la Academia China de Ciencias, decidió realizar observaciones VLBI (a 1,6, 4,7, 4,9 y 7,6 GHz) de Mrk 110 entre 2015 y 2024, utilizando el Conjunto de Línea de Base Muy Larga (VLBA) y la Red Europea de VLBI (EVN).
«En esta carta, presentamos nuevas observaciones de interferometría de línea de base muy larga de Mrk 110, diseñadas para estudiar su estructura de radio con alta resolución y sensibilidad», escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones revelan actividad intermitente de chorros en Mrk 110 entre 2015 y 2016, así como entre 2022 y 2024. Los astrónomos explican que los datos de 2015-2016 muestran claramente evidencia de un episodio anterior de eyección de chorros con un desplazamiento posicional significativo hacia el noroeste.
La evolución de los chorros revela un cambio drástico después de 2022, y el análisis de las observaciones de 7,6 GHz entre agosto de 2023 y febrero de 2024 arroja un movimiento propio de 0,6 m/año.
La actividad relativista de chorros en Mrk 110 parece tener una velocidad superlumínica. Representa uno de los flujos de salida de mayor velocidad detectados en un AGN radio-silencioso. Las observaciones muestran que el chorro se desacelera a unos 10-20 años luz del núcleo de la galaxia.
Los astrónomos observaron que esta desaceleración acompaña a una drástica evolución espectral, desde un índice espectral pronunciado a uno invertido.
«La progresión espectral observada en Mrk 110 coincide cuantitativamente con los modelos teóricos de emisión de sincrotrón autoabsorbida en evolución en chorros nacientes, donde el espectro invertido corresponde con precisión al valor canónico de la emisión de sincrotrón ópticamente densa de una fuente homogénea», explicaron los investigadores.
Al intentar determinar el mecanismo físico que subyace a la actividad del chorro en Mrk 110, los autores del artículo asumen que implica una combinación de factores clave, como la alta tasa de acreción, el alto espín del agujero negro, así como ciclos episódicos de acumulación y disipación del flujo magnético.
Con información de arXiv
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