Astrónomos rusos del Instituto Astronómico Sternberg (SAI) han analizado datos observacionales a largo plazo de un peculiar microcuásar, denominado SS 433. Los resultados del nuevo estudio, publicado el 13 de mayo en la revista Physics-Uspekhi, aportan información importante sobre la naturaleza de este objeto.
Los cuásares, u objetos cuasielares (QSO), son núcleos galácticos activos (AGN) en el centro de galaxias activas, que presentan una luminosidad muy alta. Los microcuásares son sus versiones más pequeñas: sistemas binarios en los que un objeto compacto (como un agujero negro o una estrella de neutrones) absorbe materia de su estrella compañera. Se supone que tanto los cuásares como los microcuásares se alimentan de agujeros negros supermasivos (SMBH) en rotación.
Descubierto en 1978, SS 433 es el primer microcuásar identificado. Se trata de un sistema binario masivo de rayos X en una etapa avanzada de evolución, compuesto por un agujero negro de masa estelar que acrecienta materia de una estrella compañera de tipo A. El período orbital del sistema, medido en aproximadamente 13,08 días, se estima en unos 18.000 años luz, y su distancia a la Tierra es de unos 18.000 años luz.
SS 433 se ha monitoreado durante más de 45 años en casi todos los rangos del espectro electromagnético: óptico, infrarrojo, radio, rayos X y rayos gamma. Desde 1994, las observaciones de SS 433 también se han realizado en la Estación Astronómica de Crimea (CAS) y el Observatorio de las Montañas del Cáucaso (CMO) del SAI. Ahora, un equipo de astrónomos, dirigido por Anatol Cherepashchuk del SAI, presenta los resultados de esta campaña de observación.
Las observaciones revelaron un peculiar aumento evolutivo del período orbital de SS 433 a una velocidad de aproximadamente 0,000114 milisegundos por segundo. Los astrónomos observaron que tanto el período orbital como la separación orbital en este sistema aumentan simultáneamente. Dado que la distancia entre los componentes de SS 433 aumenta con el tiempo, evoluciona como un sistema binario semidesprendido, evitando la fase de envoltura común.
Según los datos observacionales, la razón de masas de SS 433 es de al menos 0,8. Considerando que se estima que la masa de la estrella óptica del sistema es de aproximadamente 10 masas solares, la masa del agujero negro debería ser de 8 masas solares. Esto se acerca a la masa promedio de los agujeros negros en sistemas binarios de rayos X.
Las observaciones también detectaron la elipticidad de la órbita de SS 433. Esto, según los investigadores, apunta a un disco de acreción esclavizado que sigue la precesión del eje de rotación de la estrella óptica.
En el modelo de disco esclavo, la propagación de chorros relativistas sigue el eje de rotación de precesión de la estrella donante. Sin embargo, los cambios de precesión en la dirección de este eje se reflejan en la dirección de los chorros no instantáneamente, sino después de un tiempo, necesario para que la materia con un nuevo vector de momento angular alcance el lugar de formación de los chorros relativistas, es decir, después de aproximadamente el tiempo viscoso del disco de acreción, explicaron los científicos.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo concluyeron que SS 433 se encuentra físicamente cerca de una nueva clase de objetos únicos: las fuentes de rayos X ultraluminosos (ULX), descubiertas en los últimos años en muchas galaxias.
Escrito para usted por nuestro autor Tomasz Nowakowski, editado por Stephanie Baum y revisado y verificado por Robert Egan, este artículo es el resultado de un minucioso trabajo humano. Confiamos en lectores como usted para mantener vivo el periodismo científico independiente. Si este reportaje le interesa, considere hacer una donación (especialmente mensual). Recibirás una cuenta sin publicidad como agradecimiento.
Con información de Physics-Uspekhi
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