Una de las preguntas más profundas que puede hacerse cualquier ser humano es:
¿Cuál es nuestro lugar en el universo?
Para comenzar a responderla, debemos intentar comprender la magnitud del cosmos en comparación con nosotros mismos.
Y aunque ningún número logra capturar la verdadera escala del universo, podemos abordarla con aproximaciones científicas y comparaciones accesibles.
Empecemos por lo conocido: la Tierra
El planeta Tierra tiene un diámetro de aproximadamente 12.742 kilómetros. A escala humana, eso ya es inmenso. Para recorrerlo completo caminando, se requerirían varios años, asumiendo que no hubiera océanos en el camino.
Sin embargo, la Tierra es apenas una mota de polvo en el contexto del sistema solar.
El sistema solar y la inmensidad de la luz
La distancia de la Tierra al Sol es de unos 149.597.870 kilómetros, conocida como una unidad astronómica (UA).
La luz del Sol tarda unos 8 minutos y 20 segundos en llegar hasta nosotros.
Pero si extendemos nuestra mirada, descubrimos que la luz solar tarda más de 5 horas en llegar a Plutón, y más de 4 años en llegar a la estrella más cercana: Proxima Centauri.
Nuestra galaxia: la Vía Láctea
La Vía Láctea es una galaxia espiral compuesta por más de 100.000 millones de estrellas, y su diámetro estimado es de unos 100.000 años luz.
Eso significa que si una nave viajara a la velocidad de la luz (lo cual es imposible bajo las leyes actuales de la física), tardaría 100.000 años en cruzarla de extremo a extremo.
Para ponerlo en perspectiva:
Si la Tierra tuviera el tamaño de un grano de sal, la Vía Láctea mediría decenas de kilómetros de ancho.
Y la Vía Láctea es solo una entre miles de millones.
Escalas comparativas que nos ayudan a comprender
- Si la Tierra fuera del tamaño de una canica (1 cm), el Sol estaría a 117 metros de distancia.
- En esa misma escala, la estrella más cercana estaría a más de 3.000 kilómetros.
- Y la galaxia de Andrómeda, nuestra vecina galáctica, estaría a más de 60 millones de kilómetros.
El universo observable
Hasta ahora, los astrónomos han estimado que el universo observable se extiende hasta unos 46.500 millones de años luz en todas direcciones, dando un diámetro total de unos 93.000 millones de años luz.
Esto incluye todo aquello cuya luz ha tenido tiempo de llegarnos desde el Big Bang, hace aproximadamente 13.800 millones de años.
Más allá de ese límite, existe el universo no observable, del cual no tenemos información directa.
Entonces… ¿qué tan grandes somos?
Desde el punto de vista físico, somos infinitesimales. Un ser humano mide en promedio entre 1,5 y 2 metros.
Eso representa una fracción insignificante incluso dentro del sistema solar, ya no digamos en la galaxia o en el universo entero.
Pero la conciencia humana, la capacidad de formular preguntas, de explorar el cosmos y de entender estas escalas, es única y extraordinaria.
El universo es inmensamente vasto, tanto que desafía nuestra intuición. Desde la Tierra hasta los confines del universo observable, las escalas se multiplican en órdenes de magnitud inconcebibles.
Y sin embargo, aquí estamos: pequeños, sí, pero capaces de observar, medir y reflexionar sobre el todo.
En palabras de Carl Sagan:
«Somos una forma para que el cosmos se conozca a sí mismo.»
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