Utilizando la sonda espacial Chandra de la NASA y el satélite XMM-Newton de la ESA, astrónomos han investigado la galaxia NGC 7793 en busca de remanentes de supernova (SNR). Como resultado, descubrieron cuatro nuevos SNR de rayos X en esta galaxia. Los hallazgos se publicaron el 10 de junio en el servidor de preimpresión arXiv.
Los SNR son nebulosas difusas y en expansión de gas y polvo resultantes de la explosión de una supernova. Suelen durar varios cientos de miles de años antes de dispersarse en el medio interestelar (ISM).
Detectar SNR de rayos X en otras galaxias es crucial para comprender su retroalimentación en diferentes fases evolutivas y obtener información sobre su ISM local. Sin embargo, rara vez se encuentran SNR más allá del Grupo Local, debido principalmente a la limitada sensibilidad de los instrumentos de rayos X actuales.
NGC 7793 es una galaxia espiral floculenta a una distancia de unos 12 millones de años luz. La galaxia es un lugar excelente para la búsqueda de nuevos remanentes de supernovas de rayos X, ya que alberga una gran cantidad de relaciones señal-ruido (SNR) ópticas. Por ello, un equipo de astrónomos, dirigido por Maria Kopsacheili, del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) en Barcelona, España, decidió buscar SNR de rayos X en esta galaxia utilizando Chandra y XMM-Newton.
«Para identificar las SNR de rayos X, utilizamos la resolución espacial de Chandra y analizamos todos los datos de archivo disponibles de NGC 7793, que totalizan 229,9 ks a lo largo de 19 años. Tras la reducción de datos, realizamos la detección y el análisis de fuentes, buscando fuentes de rayos X que coincidieran con las SNR ópticas. También utilizamos XMM-Newton para el análisis espectral de las SNR confirmadas y candidatas», explicaron los investigadores.
En total, las observaciones identificaron docenas de fuentes de rayos X en NGC 7793, y cinco de ellas —denominadas X11, X13, X15, X25 y X38— coincidieron con relaciones señal-ruido (SNR) ópticas con desplazamientos inferiores a 1,3 segundos de arco. X15 se había descrito previamente como una SNR de rayos X, mientras que las cuatro restantes se detectaron por primera vez.
Las nuevas SNR de rayos X descubiertas en NGC 7793 presentan luminosidades de entre 0,88 y 5,49 undecillones de erg/s. Todas presentan una emisión suave de rayos X, lo que las sitúa en la región suave de los diagramas color-color, y no muestran variabilidad significativa a corto ni a largo plazo.
Los astrónomos observaron que los espectros de X11 y X15 muestran una emisión suave típica del plasma caliente (con temperaturas superiores a 2,5 millones de K), con fuertes líneas de oxígeno y neón. Además, los espectros muestran fuertes líneas de emisión provenientes de las transiciones de la capa K de varios elementos.
El estudio también detectó dos nuevas fuentes candidatas a SNR de rayos X en NGC 7793, denominadas X23 y X42. Los investigadores explicaron que, aunque estas dos fuentes no se han detectado en longitudes de onda ópticas, las clasificaron como candidatas a SNR debido a su emisión de rayos X suave y no variable.
«No disponemos de pruebas sólidas que desacrediten la hipótesis de que X23 y X42 sean SNR, por lo que podemos considerarlas candidatas a SNR», concluyeron los autores del artículo.
Escrito para usted por nuestro autor, Tomasz Nowakowski, editado, verificado y revisado por Robert Egan, este artículo es el resultado de un minucioso trabajo humano. Confiamos en lectores como usted para mantener vivo el periodismo científico independiente. Si este reportaje le interesa, considere hacer una donación (especialmente mensual). Recibirá una cuenta sin publicidad como agradecimiento.
Con información de arXiv
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