Si un enorme asteroide se estrella contra la Luna en 2032, la gigantesca explosión enviaría escombros hacia la Tierra que amenazarían los satélites y crearían una espectacular lluvia de meteoritos, según los investigadores.
A principios de este año, se temió brevemente que el asteroide de 60 metros de ancho, llamado 2024 YR4, con un tamaño suficiente para arrasar una ciudad, impactara la Tierra el 22 de diciembre de 2032.
Se le asignó la mayor probabilidad (3,1 %) de impactar nuestro planeta que los científicos hayan medido jamás para una roca espacial tan gigantesca.
Observaciones posteriores con telescopios descartaron definitivamente un impacto directo en la Tierra.
Sin embargo, la probabilidad de que se estrelle contra la Luna ha aumentado al 4,3 %, según datos del Telescopio Espacial James Webb de mayo.
Un nuevo estudio preimpreso, que no ha sido revisado por pares, es el primero en estimar cómo una colisión de este tipo podría afectar a la Tierra.
Sería el asteroide más grande en impactar la Luna en unos 5.000 años, según declaró a la AFP el autor principal del estudio, Paul Wiegert, de la Universidad de Western Ontario (Canadá).
El impacto sería «comparable a una gran explosión nuclear en términos de la cantidad de energía liberada», añadió.
Hasta 100 millones de kilogramos de material saldrían disparados de la superficie lunar, según una serie de simulaciones realizadas por los investigadores.
Si el asteroide impactara la cara de la Luna orientada hacia la Tierra (lo cual representa una probabilidad de aproximadamente el 50 %), hasta un 10 % de estos escombros podrían ser arrastrados por la gravedad terrestre en los días siguientes, indicaron.
«Como una bala»
La atmósfera terrestre protegería la superficie de las rocas lunares de tamaño milimétrico o centimétrico, afirmó Weigert.
Pero estos meteoritos podrían ser capaces de destruir algunos satélites, y se espera que haya muchos más orbitando el planeta para 2032.
«Una roca de un centímetro que viaja a decenas de miles de metros por segundo es muy similar a una bala», dijo Wiegert.
En los días posteriores al impacto, podría haber más de 1000 veces la cantidad normal de meteoritos amenazando los satélites de la Tierra, añadió.
Mientras tanto, quienes estemos en la Tierra disfrutaremos de una «espectacular» lluvia de meteoritos iluminando el cielo nocturno, según el estudio.
Pero las probabilidades actuales de un impacto directo en la cara visible de la Luna se mantienen en tan solo un dos por ciento, enfatizó Wiegert.
No se espera que el asteroide vuelva a ser visible hasta 2028, por lo que el mundo tendrá que esperar para obtener más información.
Si finalmente se determina la probabilidad de un impacto directo, la humanidad probablemente tenga tiempo suficiente para planificar una misión que evite el impacto en la Luna.
«Estoy seguro de que se considerará», dijo Wiegert.
El asteroide tiene la mitad de ancho y el 10% de la masa de Dimorphos, contra el que la misión DART de la NASA impactó en 2022, modificando con éxito su trayectoria.
Si 2024 YR4 se encuentra en ruta de colisión con la Luna, sería un buen objetivo para otra prueba de nuestras defensas planetarias, dijo Wiegert.
Pero si no, intentar desviar algo que se acerca tanto a la Tierra podría ser un poco peligroso, añadió.
El estudio preimpreso, publicado en la base de datos arXiv la semana pasada, se ha enviado a Astrophysical Journal Letters.
Con información de arXiv
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