Las observaciones del sistema binario V455 Car sugieren un posible tercer compañero

Astrónomos chinos han empleado el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA para observar un sistema binario eclipsante de tipo Algol, denominado V455 Car. Los resultados de la campaña de observación se han publicado en la revista New Astronomy.

Los sistemas binarios de tipo Algol son sistemas semidesprendidos cuyo componente menos masivo transfiere masa al componente más masivo al llenar su lóbulo de Roche, lo que provoca una pérdida de masa y momento angular. Pertenecen a una clase de estrellas binarias eclipsantes relacionada con el miembro prototipo de esta clase, conocido como Beta Persei o Algol.

V455 Car es un sistema binario eclipsante oscilante de tipo Algol con un período orbital de aproximadamente 5,133 días. Su temperatura efectiva se estima en unos 18 000 K y se supone que la masa de la estrella primaria del sistema es de aproximadamente 3,5 masas solares.

Dado que aún se desconoce la característica pulsante de V455 Car, un equipo de astrónomos, liderado por Zhao-Long Deng, de los Observatorios de Yunnan (China), decidió investigar este sistema con TESS. Su estudio se complementó con datos del satélite Gaia de la ESA y del Espectrógrafo Óptico de Rango Extendido con Fibra Alimentada (FEROS).

Las observaciones revelaron que V455 Car es un sistema binario semidesprendido con una relación de masas de 0,298, en el que la estrella secundaria prácticamente llena su lóbulo de Roche. Las masas de las estrellas primaria y secundaria se midieron en 5,3 y 1,58 masas solares, respectivamente.

Según el artículo, la estrella primaria de V455 Car tiene un radio de 3,17 radios solares, una luminosidad de 659 luminosidades solares y una temperatura efectiva de 16.427 K. En cuanto a su compañera, es aproximadamente 6,66 veces más grande que el Sol, tiene una luminosidad de aproximadamente 40 luminosidades solares y su temperatura efectiva se estima en 5.619 K.

Además, se descubrió que el sistema tiene un semieje mayor de 23,81 radios solares y se detectó una variación periódica de aproximadamente 26,62 años. Los astrónomos suponen que dicha variación indica la presencia de un tercer cuerpo en el sistema con una masa mínima de 0,59 masas solares.

Resumiendo los resultados, los autores del artículo concluyen que V455 Car es un sistema de tipo Algol que experimentó una rápida etapa de transferencia de masa, compuesto probablemente por una estrella B de pulsación lenta (SPB) con variabilidad estocástica de baja frecuencia (SLF) y una estrella gigante roja.

«V455 Car representa un ejemplo de sistema binario con una estrella primaria SPB/SLF. Dado que la estrella secundaria de V455 Car casi llena su lóbulo de Roche, pero el factor de llenado de la estrella primaria es extremadamente bajo, especulamos que se trata de un sistema de tipo Algol que acaba de experimentar una rápida etapa de transferencia de masa. La variación periódica podría atribuirse a la presencia de un tercer cuerpo, y el mecanismo y proceso específicos de transferencia de masa podrán estudiarse con más detalle en el futuro», explican los investigadores.

Con información de Elsevier