Instantáneas satelitales fortuitas muestran la evolución del clima de Venus a lo largo de casi una década

¿Alguna vez has encontrado algo inesperado en el fondo de una foto? Al analizar imágenes de la Tierra tomadas por satélites meteorológicos, los científicos descubrieron que Venus aparece en el fondo de algunas de ellas. Al recopilar y analizar estas observaciones fortuitas de Venus, los científicos pudieron rastrear las variaciones de temperatura en su atmósfera durante casi 10 años.

Venus tiene una densa atmósfera de dióxido de carbono con nubes de ácido sulfúrico. Al igual que la atmósfera terrestre, la atmósfera venusina presenta cambios en los patrones climáticos, pero ha sido difícil rastrear estos cambios. Los telescopios que observan Venus desde la superficie terrestre se ven obstaculizados por la propia atmósfera terrestre y la proximidad de Venus al Sol. Por otro lado, las observaciones espaciales previas de Venus han sido limitadas tanto en duración como en las longitudes de onda (colores) de los datos que podían recopilar. Ante este panorama, Gaku Nishiyama, asociado con el Centro Aeroespacial Alemán, la Universidad de Tokio y el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, dirigió un equipo internacional para buscar a Venus en el fondo de las fotos tomadas por los satélites de monitoreo meteorológico terrestre Himawari-8 y Himawari-9. Los satélites Himawari, que toman su nombre de la palabra japonesa para «girasol», son operados por la Agencia Meteorológica de Japón para tomar imágenes de la Tierra a intervalos de 10 minutos.

Los hallazgos se publican en Earth, Planets and Space.

Combinados, Himawari-8 y 9 han estado monitoreando la Tierra desde 2015. Los satélites son capaces de distinguir 16 «colores» diferentes en luz visible e infrarroja. El campo de visión de Himawari es ligeramente mayor que el de la Tierra, capturando también el espacio circundante. Y, en ocasiones, Venus aparece en el fondo, detrás de la Tierra, por coincidencia.

Al analizar los datos de Himawari, Nishiyama y su equipo encontraron 437 casos en los que Venus aparece como un punto en el fondo. Incluso un simple punto es suficiente para obtener datos útiles. El equipo observó con éxito cambios a largo plazo en el clima venusino, específicamente en la estructura térmica de la atmósfera. Los cambios más significativos se observaron en las temperaturas alrededor del amanecer en Venus. Se cree que estos cambios están relacionados con las ondas que circulan alrededor del planeta en la atmósfera.

Estos resultados proporcionan nuevos conocimientos sobre el clima venusino y abren un nuevo campo de estudio utilizando satélites meteorológicos para observaciones planetarias. Hay muchos más satélites meteorológicos que la familia Himawari que estudian Venus. Los demás planetas del sistema solar también aparecen en el fondo de las imágenes de los satélites meteorológicos ocasionalmente. Estos datos inexplorados albergan nuevos descubrimientos que esperan ser realizados, tanto de forma individual como en combinación con misiones de sondas planetarias.

Con información de Springer