Descubren un exoplaneta supertierra orbitando una estrella cercana

Utilizando el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS) de la NASA, un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un nuevo exoplaneta con forma de supertierra que orbita una estrella enana M cercana. El nuevo mundo alienígena, denominado TOI-1846 b, es aproximadamente dos veces más grande y cuatro veces más masivo que la Tierra. El hallazgo se detalló en un artículo publicado el 23 de junio en el servidor de preimpresión arXiv.

Lanzado en abril de 2018, TESS ha identificado más de 7600 candidatos a exoplanetas (Objetos de Interés TESS o TOI), de los cuales 636 han sido confirmados hasta la fecha. El satélite está realizando un sondeo de aproximadamente 200 000 estrellas brillantes cercanas al Sol en busca de mundos extrasolares en tránsito. Ahora, un grupo de astrónomos, liderado por Abderahmane Soubkiou, del Observatorio Oukaimeden de Marruecos, informa que se ha identificado una señal de tránsito en la estrella TOI-1846, monitorizada por TESS, ubicada a unos 154 años luz de distancia. Mediante observaciones fotométricas y espectroscópicas de seguimiento terrestres, confirmaron la naturaleza planetaria de esta señal.

«Hemos validado TOI-1846 b utilizando TESS y datos fotométricos terrestres multicolor, imágenes de alta resolución y observaciones espectroscópicas», escribieron los investigadores en el artículo.

Según el estudio, TOI-1846 b tiene un radio de aproximadamente 1,792 radios terrestres y es 4,4 veces más masivo que la Tierra, lo que le confiere una densidad de 4,2 g/cm³. El planeta orbita su estrella anfitriona cada 3,93 días, a una distancia de aproximadamente 0,036 UA. Se estima que la temperatura de equilibrio de TOI-1846 b es de 568,1 K.

Con base en los parámetros obtenidos, los astrónomos concluyeron que TOI-1846 b probablemente sea una supertierra rica en agua y que pertenece al llamado «valle del radio», una disminución en la distribución del radio que separa las supertierras rocosas de los subneptunos gaseosos. Esta escasez de planetas se observa en torno a 1,8 radios terrestres.

Los investigadores señalaron que es necesario realizar observaciones de velocidad radial (VR) de TOI-1846 b para desvelar su composición. Estos hallazgos hacen que TOI-1846 b sea ideal para la determinación de masa mediante observaciones de RV. Esto podría ser posible con el instrumento MAROON-X. (…) Encontramos una TSM [métrica de espectroscopia de transmisión] de 47 para TOI-1846 b, que está por debajo del valor de referencia de ≈ 90 para subneptunos pequeños», escribieron los autores del artículo.

En cuanto a la estrella madre TOI-1846 (también conocida como TIC 198385543), su tamaño es aproximadamente 0,4 veces el del Sol y su masa es de aproximadamente 0,42 masas solares. La estrella tiene una temperatura efectiva de 3568 K y se estima que tiene 7200 millones de años.

Con información de arXiv