Un equipo de astrónomos de la Universidad de Rhodes y otras instituciones ha investigado una muestra de 104 cuásares detectados con el sondeo MeerKAT International GHz Tiered Extragalactic Exploration (MIGHTEE). El nuevo estudio, publicado el 16 de julio en el servidor de preimpresión arXiv, podría ayudarnos a ampliar nuestro conocimiento sobre los cuásares y sus propiedades.
Los cuásares, u objetos cuasielares (QSO), se encuentran entre los objetos más brillantes y distantes del universo conocido y sirven como herramientas fundamentales para numerosos estudios en astrofísica y cosmología.
En general, son núcleos galácticos activos (AGN) de muy alta luminosidad, que emiten radiación electromagnética observable en longitudes de onda de radio, infrarrojo, visible, ultravioleta y rayos X.
MIGHTEE es un sondeo de radio extragaláctico que se lleva a cabo actualmente con el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica. Su objetivo principal es crear imágenes profundas del cielo extragaláctico para explorar la evolución cósmica de las galaxias, incluidos los AGN. Recientemente, un grupo de astrónomos, liderado por Sarah V. White, de la Universidad de Rhodes, analizó minuciosamente los datos de MIGHTEE para investigar cuásares de tipo I (que presentan líneas de emisión anchas) sin oscurecimiento. En total, lograron investigar 104 objetos de este tipo.
«Estudiamos una muestra de 104 cuásares de tipo I sin oscurecimiento dentro de los campos COSMOS y XMM-LSS del sondeo MIGHTEE, seleccionados mediante el espacio de color gJKs y que alcanzan densidades de flujo de 1,3 GHz con un valor eficaz de ≈ 3,0 µJy de haz−1. Gracias a los amplios conjuntos de datos de múltiples longitudes de onda disponibles en estos campos, las propiedades de los cuásares con y sin radiofrecuencia pueden estudiarse de forma estadísticamente robusta, centrándose este trabajo en las contribuciones relacionadas con los AGN y la formación estelar a la emisión de radio total», explicaron los investigadores.
El estudio reveló que los cuásares de la muestra presentan corrimientos al rojo entre 0,6 y 3,41, mientras que su corrimiento al rojo medio es de aproximadamente 1,68. La fracción de radiosonoridad de estos cuásares se estimó en un 5%, lo cual concuerda con otras muestras de cuásares descritas en estudios previos.
Resultó que la fracción de la muestra de cuásar, cuya emisión de radio está dominada por el AGN, es menor que la encontrada en otros estudios de la muestra MIGHTEE. Los astrónomos suponen que esto podría deberse al límite inferior de densidad de flujo de radio de las imágenes de radio, lo que permite una mayor sensibilidad a las radioluminosidades más bajas asociadas con la formación estelar.
Además, la investigación reveló que la fracción de posibles galaxias con brotes de formación estelar, entre los cuásares investigados, aumenta drásticamente del 31-38% al 63%, en lo que respecta al grupo de fuentes con los corrimientos al rojo más altos.
Según los autores del artículo, esta mayor incidencia de brotes estelares a mayores corrimientos al rojo dificulta el uso del método de «exceso de radio» para determinar si el AGN domina la emisión de radio total del sistema.
«Por lo tanto, será necesario considerar con mayor cuidado los métodos para seleccionar y analizar los AGN», concluyen los científicos.
Con información de arXiv
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