El astronauta estadounidense Jim Lovell, comandante de la misión lunar del Apolo 13, que casi termina en desastre en 1970 tras una explosión en pleno vuelo, falleció a los 97 años, anunció la NASA el viernes.
El expiloto de la Marina, interpretado por el actor Tom Hanks en la película de 1995 «Apolo 13», falleció el jueves en un suburbio de Chicago, según informó la agencia espacial estadounidense en un comunicado.
La vida y la obra del astronauta inspiraron a millones de personas a lo largo de las décadas, declaró la NASA, elogiando su carácter y su inquebrantable valentía.
Lovell viajó a la Luna dos veces, pero nunca pisó la superficie lunar.
Sin embargo, es considerado uno de los grandes del programa espacial estadounidense tras rescatar una misión que estuvo al borde del desastre mientras el mundo observaba en vilo desde las alturas.
«Hay personas que se atreven, que sueñan y que guían a otros a lugares a los que no iríamos solos», escribió Hanks en una publicación de Instagram.
Jim Lovell, quien durante mucho tiempo había viajado más lejos y por más tiempo que cualquier otra persona de nuestro planeta, era ese tipo de persona.
«Houston, tenemos un problema».
Lanzado el 11 de abril de 1970, nueve meses después de que Neil Armstrong se convirtiera en la primera persona en caminar sobre la Luna, el Apolo 13 estaba destinado a ser el tercer alunizaje de la humanidad.
El plan era que Lovell caminara sobre la Luna.
La misión, que también contaba con la tripulación de los astronautas Jack Swigert y Fred Haise, ya se consideraba bastante rutinaria.
Entonces, un tanque de oxígeno explotó en el camino.
El desastre llevó a Swigert a decir al control de misión: «Houston, tenemos un problema».
Lovell repitió entonces la frase, que es ligeramente diferente a la utilizada en la película de Ron Howard, según la NASA.
Los tres astronautas y la tripulación en tierra se apresuraron a encontrar una solución.
Estados Unidos siguió la caótica odisea desde tierra, temiendo que el país pudiera perder a sus primeros astronautas en el espacio.
A unos 320.000 kilómetros de la Tierra, la tripulación se vio obligada a refugiarse en su Módulo Lunar, dar una vuelta alrededor de la Luna y regresar rápidamente a la Tierra.
El liderazgo sereno de Lovell, apodado «Smilin’ Jim», y el ingenio del equipo de la NASA en tierra lograron que la tripulación regresara sana y salva a casa.
Lovell recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, pero nunca regresó al espacio.
‘Nuestro Héroe’
Nacido el 25 de marzo de 1928 en Cleveland, Ohio, Lovell trabajó como piloto de la Marina antes de unirse a la NASA.
Fue uno de los tres astronautas que se convirtieron en las primeras personas en orbitar la Luna durante la misión Apolo 8 en 1968.
La misión también capturó la famosa imagen «Earthrise», en la que el planeta azul se asoma desde más allá de la Luna.
La familia de Lovell afirmó estar «profundamente orgullosa de su increíble vida y carrera», según un comunicado de la NASA.
«Pero, para todos nosotros, era papá, abuelo y el líder de nuestra familia. Y lo más importante, era nuestro héroe», añadió el comunicado.
«Extrañaremos su optimismo inquebrantable, su sentido del humor y cómo nos hacía sentir a cada uno de nosotros que podíamos lograr lo imposible».
Con información de Phys.org
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