Los 3 mejores sitios para hacer astronomía en Costa Rica según criterios científicos

H. Dávila | La geografía costarricense ofrece condiciones privilegiadas para la observación astronómica, gracias a su ubicación tropical, la presencia de sistemas montañosos de gran altitud y zonas alejadas de la contaminación lumínica. Aun así, no todos los lugares son igualmente adecuados. En este artículo exploramos los tres sitios más favorables del país y los criterios científicos que justifican su selección.

Criterios científicos para seleccionar un buen sitio astronómico

Los astrónomos profesionales y aficionados evalúan varios factores al determinar la calidad de un sitio para observación:

• Altitud: A mayor altitud, menor cantidad de atmósfera entre el telescopio y el cielo. Esto reduce la absorción de luz y mejora la transparencia.
• Cantidad de noches despejadas: Fundamental para maximizar el tiempo útil de observación. Se prefieren lugares con al menos 100 noches claras al año.
• Humedad relativa: Alta humedad degrada la transparencia atmosférica y favorece la condensación en los instrumentos.
• Oscuridad del cielo (escala Bortle): Evalúa la contaminación lumínica. Los cielos clase 1–2 son ideales, mientras que valores de 5 en adelante reducen la calidad observacional.
• Estabilidad atmosférica (seeing): Relacionada con la turbulencia del aire. Lugares con seeing bajo permiten observaciones más nítidas.
• Accesibilidad y logística: Importante para montar equipos, transporte y seguridad durante las sesiones nocturnas.

Debido a estos criterios, los tres mejores sitios absolutos para hacer astronomía y observar el cielo nocturno en Costa Rica son:

🌋 1. Volcán Irazú (3 432 m s. n. m.)

El Irazú combina una buena altitud con accesibilidad desde el Valle Central. Ofrece:

• Aproximadamente 120 a 160 noches despejadas al año.
• Cielo oscuro moderado (Bortle ~2 a 3).
• Infraestructura vial adecuada y plataformas naturales para montar telescopios.
• Visibilidad del cielo del hemisferio Norte y gran parte del Sur.

Es ideal para observadores intermedios, astrofotografía y seguimiento planetario.

👷‍♂️ 2. Cerro de la Muerte (3 451 m s. n. m.)

Situado en la cordillera de Talamanca, este sitio es famoso por sus cielos limpios:

• Entre 110 y 120 noches despejadas al año, concentradas en la estación seca.
• Cielo más oscuro que el Irazú (Bortle ~2 a 3).
• Baja densidad poblacional circundante, reduciendo el brillo artificial.

Aunque el clima puede ser más húmedo y ventoso, su rendimiento astronómico es excelente para objetos de cielo profundo.

⛰️ 3. Cerro Chirripó (3 820 m s. n. m.)

El punto más alto de Costa Rica, ideal desde un punto de vista puramente astronómico:

• Altitud extrema = mínima masa de aire = mejor transparencia.
• Cielo muy oscuro (Bortle ~2).
• Prácticamente nula contaminación lumínica.

Su única desventaja es el acceso restringido y exigente, que lo hace apto solo para expediciones planificadas.

📍 Resumen comparativo

Costa Rica, pese a su pequeña extensión, alberga condiciones excepcionales para el disfrute del cielo nocturno. Estos tres sitios representan lo mejor del país para quienes buscan conectarse con el universo desde una perspectiva privilegiada.

Tras evaluar múltiples regiones del país bajo criterios científicos como altitud, oscuridad del cielo, número anual de noches despejadas, estabilidad atmosférica y accesibilidad logística, se concluye que no existen en Costa Rica otros sitios que superen en condiciones astronómicas al Volcán Irazú, el Cerro de la Muerte y el Cerro Chirripó. Estas tres ubicaciones constituyen, de forma objetiva y comprobable, los entornos más idóneos para la observación astronómica en el territorio nacional.