En Tenerife, España, se encuentra un dúo único: las estaciones de telemetría láser Izaña-1 e Izaña-2 de la ESA. Juntas, conforman un banco de pruebas de tecnología óptica de la Agencia Espacial Europea que lleva la monitorización de desechos espaciales y satélites a un nuevo nivel, a la vez que desarrolla nuevas tecnologías para su comercialización.
Los desechos espaciales representan una amenaza para los satélites y se están convirtiendo rápidamente en una preocupación diaria para los operadores de satélites. El Programa de Seguridad Espacial, parte de las Operaciones de la ESA y gestionado desde ESOC en Alemania, contribuye al desarrollo de nuevas tecnologías para detectar y rastrear desechos, así como para prevenir colisiones en órbita de formas innovadoras.
Uno de estos esfuerzos se lleva a cabo en la estación de Izaña en Tenerife. Allí, la ESA y empresas asociadas están probando cómo proporcionar datos orbitales precisos bajo demanda con tecnologías láser. La estación Izaña-2 fue recientemente finalizada por la empresa alemana DiGOS y ya está en funcionamiento.
Para realizar la telemetría láser de desechos espaciales, Izaña-2 funciona como un transmisor láser, emitiendo pulsos láser de alta potencia hacia objetos en el espacio. Izaña-1 actúa entonces como receptor de los pocos fotones que se reflejan. La precisión de la tecnología láser permite obtener datos de alta precisión para la determinación precisa de la órbita, lo cual es crucial para sistemas operativos de prevención de colisiones y la gestión sostenible del tráfico espacial.
Con el proyecto OMLET (Mantenimiento Orbital mediante Transferencia de Momento Láser), la ESA combina diferentes líneas de desarrollo y posibilidades de automatización para apoyar a la industria europea en la comercialización de dos servicios innovadores: provisión de efemérides bajo demanda y servicios de prevención de colisiones basados en láser para usuarios finales, como operadores de satélites.
Un objetivo futuro es lograr la prevención de colisiones mediante transferencia de momento láser, donde, en lugar del satélite operativo, se desplazará el fragmento de desecho espacial. Esto implica alterar ligeramente la órbita de un fragmento de desecho espacial aplicando una pequeña fuerza al objeto mediante iluminación láser.
La Agencia Espacial Europea apoya activamente a la industria europea para que aproveche las oportunidades de negocio que no solo protegen nuestros satélites, sino que también allanan el camino para el uso sostenible del espacio.
Con información de Phys.org
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