Astrónomos de la Universidad de Yonsei en Seúl, Corea del Sur, y de otros lugares informan del descubrimiento de una nueva galaxia enana aislada de tipo temprano, que parece haberse escapado del entorno del grupo. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 28 de agosto en el servidor de preimpresión arXiv.
Las galaxias enanas son sistemas estelares de baja luminosidad y baja masa, que suelen contener unos pocos miles de millones de estrellas. De este grupo, las galaxias enanas de tipo temprano (dE) son las más comunes en los cúmulos y grupos de galaxias cercanos.
Descubrimientos recientes de galaxias enanas aisladas de tipo temprano, que no pertenecen a ningún cúmulo o grupo de galaxias, han reavivado el debate sobre su formación. Se supone que algunas de ellas podrían ser dE «fugitivas», es decir, remanentes de galaxias que fueron arrancadas por las mareas durante su paso cercano a un grupo o cúmulo y posteriormente expulsadas a las afueras o más allá del radio virial.
Ahora, un equipo de astrónomos, dirigido por Sanjaya Paudel, de la Universidad de Yonsei, ha identificado lo que parece ser una dE desbocada, mediante el análisis de datos de diversos sondeos astronómicos, incluido el Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
«En este estudio, informamos del descubrimiento de una dE, SDSS J011754.86+095819.0 (en adelante, dE01+09), que parece estar ubicada a gran distancia de su grupo anfitrión», escribieron los científicos en el artículo.
Según el estudio, dE01+09 se encuentra actualmente en una región prácticamente aislada, a una distancia proyectada de aproximadamente 3,9 millones de años luz de su probable grupo anfitrión, NGC 524. Se trata de una galaxia inactiva que exhibe características morfológicas y de población estelar típicas de una dE. En general, presenta una población estelar homogénea y no muestra evidencia de formación estelar central reciente.
El estudio determinó que dE01+09 tiene un radio efectivo de aproximadamente 3900 años luz y una masa de alrededor de 280 millones de masas solares. Se estima que la edad de la galaxia es de 8300 millones de años y su metalicidad, medida en un nivel de -1,19 dex, es de -1,19.
Para explicar el origen de dE01+09, los astrónomos suponen que perteneció al grupo NGC 524, que fue eyectado y evolucionó como un sistema aislado en el campo. Según ellos, el escenario más plausible es que dE01+09 pudo haber ingresado al grupo hace varios miles de millones de años como una estrella enana con formación estelar, donde experimentó una extinción ambiental.
Los autores del artículo añadieron que, tras la extinción, dE01+09 continuó orbitando dentro del grupo durante varios miles de millones de años. Posteriormente, hace unos 3500 millones de años, probablemente una fuerte interacción dinámica le confirió una velocidad cercana a la velocidad de escape del grupo y expulsó la galaxia más allá del radio virial.
Resumiendo los resultados, los investigadores subrayaron que la presencia de una enana quiescente como dE01+09 en un entorno tan aislado es inusual; por lo tanto, estudios adicionales de dE01+09 podrían ayudarnos a comprender mejor la naturaleza de estas raras dEs.
Con información de arXiv
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