Un estudio confirma el excelente potencial astronómico de la estación de observación de Muztagh

Un nuevo estudio sistemático de las condiciones atmosféricas en la Estación Muztagh, en el oeste de China, ha revelado la singular idoneidad del sitio para las observaciones ópticas. Investigadores del Observatorio Astronómico de Xinjiang de la Academia China de Ciencias informaron que el lugar ofrece excelentes condiciones de visibilidad, lo que lo hace ideal para observaciones ópticas de alta precisión. Los hallazgos se publicaron en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

A medida que la luz estelar viaja a través de la atmósfera terrestre, se ve afectada por la turbulencia óptica, que causa fluctuaciones en el índice de refracción y distorsiona el frente de onda óptico, degradando así la calidad de las imágenes de un telescopio. La visibilidad refleja el grado en que las imágenes estelares se ven borrosas y distorsionadas por la turbulencia óptica atmosférica, y es uno de los indicadores clave utilizados para evaluar la calidad de un observatorio.

El estudio, dirigido por el Dr. El candidato Gu Wenbo, junto con su asesor, el Prof. Ali Esamdin, y sus colegas, analizaron datos meteorológicos y de visibilidad obtenidos entre 2018 y 2024 en los puntos Norte-1 y Norte-2 de la estación. Utilizando un Monitor de Movimiento de Imagen Diferencial (DIMM), una torre meteorológica de 30 metros y un sistema meteorológico automático PC-4A, los investigadores midieron parámetros clave del Observatorio Muztagh, como la visibilidad, la temperatura, la velocidad y la dirección del viento.

Los resultados muestran que las condiciones de visibilidad en la Estación Muztagh son excelentes. La visibilidad media es de 0,78 segundos de arco en el punto Norte-2, a una altura de 10 metros, y de 0,89 segundos de arco en el punto Norte-1, a una altura de 6 metros. Al mismo tiempo, el sitio presenta una pequeña diferencia de temperatura nocturna entre el suelo y la superficie (aproximadamente 2 °C), una velocidad del viento moderada (valor medio de 5-6 m/s) y una dirección del viento dominante y estable (suroeste).

Los investigadores también examinaron la relación entre la dinámica del viento y la claridad óptica. Encontraron una correlación significativa en forma de U entre la visibilidad y la velocidad del viento, donde las velocidades moderadas del viento son las más favorables para suprimir la turbulencia atmosférica y optimizar la visibilidad. El flujo de aire proveniente de la dirección dominante del viento suele mejorar la visibilidad, mientras que una fuerte cizalladura vertical del viento y fluctuaciones drásticas a corto plazo en la velocidad del viento intensifican significativamente la turbulencia atmosférica, lo que deteriora la visibilidad.

Con su excelente entorno de turbulencia cercana al suelo y sus excelentes condiciones de visibilidad, la Estación Muztagh presenta un gran potencial para convertirse en un observatorio astronómico óptico excepcional en el oeste de China.

Con información de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society