Descubren una cuasi-luna que orbita la Tierra desde hace 60 años, y no es la primera

Cualquiera que haya vivido en la Tierra conoce bien la Luna, pero resulta que la Tierra también tiene acompañantes temporales frecuentes. Estas «cuasiluetas» son pequeños asteroides que entran en una especie de resonancia con la órbita terrestre, aunque técnicamente no orbitan la Tierra. En agosto, este pequeño grupo de asteroides, llamados Arjunas, ofreció otro acompañante a la lista.

Astrónomos del observatorio Pan-STARRS en Hawái descubrieron la nueva cuasi luna, conocida como «2025 PN7», el 2 de agosto de 2025. Su investigación se publicó recientemente en las Notas de Investigación de la AAS. Utilizando el sistema Horizons del JPL y herramientas Python, analizaron los datos orbitales y los compararon con los de otros Arjunas y cuasi satélites.

El equipo descubrió que 2025 PN7 llevaba unos 60 años en una cuasi órbita y probablemente permanecería cerca durante unos 60 años más antes de partir. En comparación con otras cuasilunas, este período es relativamente corto. La cuasiluna Kamo’oalewa tiene una órbita cercana a la Tierra prevista de unos 381 años, mientras que el tiempo total para 2025 PN7 es de 128 años.

Los científicos conocen estos cuasisatélites desde 1991, cuando descubrieron 1991 VG, que algunos creían que era una sonda interestelar en aquel momento.

Los autores del estudio explican: «Más de tres décadas después, se acepta ampliamente que estos objetos son naturales y constituyen un cinturón de asteroides secundario que ocupa la región donde el sistema Tierra-Luna orbita alrededor del Sol, lo que define la clase dinámica de Arjuna. Los Arjuna con órbitas más similares a la Tierra pueden experimentar capturas temporales como minilunas de nuestro planeta».

Sin embargo, las minilunas se diferencian de las cuasilunas, como 2025 PN7, ya que las minilunas orbitan temporalmente la Tierra y las cuasilunas solo parecen hacerlo. Actualmente, se conocen otras seis cuasilunas: 164207 Cardea (2004 GU9), 469219 Kamo’oalewa (2016 HO3), 277810 (2006 FV35), 2013 LX28, 2014 OL339 y 2023 FW13.

Investigaciones futuras podrían revelar más cuasisatélites o minilunas. El seguimiento de estos objetos cercanos a la Tierra podría ser importante para la defensa planetaria y futuras misiones espaciales, posiblemente incluso para la minería de asteroides en un futuro más lejano.

Con información de Research Notes of the AAS