Mediante mediciones de velocidad radial, un equipo internacional de astrónomos ha identificado un segundo planeta que orbita una estrella enana M cercana, conocida como Gliese 536. Este nuevo mundo extraterrestre resulta ser al menos varias veces más masivo que la Tierra. Los hallazgos se describen en el próximo número de Astronomy & Astrophysics y ya están disponibles en el servidor de preimpresión de arXiv.
El método de velocidad radial (VR) para detectar un exoplaneta se basa en la identificación de variaciones en la velocidad de la estrella anfitriona, debido al cambio de dirección de la atracción gravitatoria de un exoplaneta no detectado mientras orbita la estrella. Utilizando esta técnica, los astrónomos han detectado más de 600 mundos extrasolares hasta la fecha.
Ubicada a unos 34 años luz de distancia, Gliese 536 (GJ 536) es una enana M con aproximadamente la mitad del tamaño y la masa del Sol. La estrella tiene una temperatura efectiva de 3641 K y una metalicidad de -0,08 dex. Se estima que GJ 536 tiene 4200 millones de años.
En 2017, se detectó un exoplaneta en una órbita de 8,7 días alrededor de GJ 536. Se asume que el planeta es una supertierra, dado que su masa mínima, medida en 6,37 veces la masa terrestre, fue de 6,37 veces la masa terrestre. El planeta orbita a su anfitrión a una distancia aproximada de 0,067 UA y su temperatura de equilibrio es de aproximadamente 451 K.
Ahora, un grupo de astrónomos dirigido por Alejandro Suárez Mascareño, de la Universidad de La Laguna (España), informa de la detección de otro exoplaneta orbitando GJ 536. El hallazgo es resultado del análisis de observaciones de archivo del Buscador de Planetas de Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS), HARPS-N, el programa de búsqueda de alta resolución de Calar Alto para enanos M con Exotierras con Espectrógrafos Échelle de Infrarrojo Cercano y Óptico (CARMENES) y el Espectrómetro Échelle de Alta Resolución (HIRES).
«Basándonos en un análisis de las series temporales de velocidad radial (VR) obtenidas a partir de los datos disponibles de los espectrógrafos HARPS, HARPS-N, CARMENES y HIRES, anunciamos el descubrimiento de un segundo planeta de baja masa orbitando la estrella», escriben los investigadores en el artículo.
Según el estudio, el recién descubierto planeta GJ 536 c tiene una masa mínima de aproximadamente 5,89 masas terrestres. Orbita su estrella anfitriona cada 32,76 días, a una distancia de aproximadamente 0,16 UA. Se estima que su temperatura de equilibrio es de 290,5 K.
Por lo tanto, GJ 536 c es la segunda supertierra del sistema. Los astrónomos observaron que el planeta recibe una insolación ligeramente inferior a la de Venus. Las propiedades de GJ 536 c lo convierten en uno de los exoplanetas de baja masa susceptibles de caracterización atmosférica mediante su luz reflejada.
El estudio también descubrió que la estrella GJ 536 rota cada 43,63 días. Esto, junto con las variaciones observadas en la velocidad radial, sugiere que la estrella tiene una superficie estelar dominada por manchas, rodeadas por placas.
En sus conclusiones, los autores del artículo subrayaron que la nueva investigación de datos de archivo, como en el caso de GJ 536, puede descubrir mundos extraterrestres que anteriormente habían escapado a la detección.
Con información de Astronomy & Astrophysics
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