Un equipo internacional de astrónomos informa del descubrimiento de un nuevo púlsar de milisegundos «araña», designado PSR J1544−2555. El hallazgo se presentó en un artículo de investigación publicado el 11 de septiembre en el servidor de preimpresión arXiv.
Los púlsares de rotación más rápida, con períodos de rotación inferiores a 30 milisegundos, se conocen como púlsares de milisegundos (MSP). Se supone que los MSP se forman en sistemas binarios cuando el componente inicialmente más masivo se convierte en una estrella de neutrones que luego aumenta su velocidad de rotación debido a la acreción de materia de la estrella secundaria.
Los llamados púlsares «araña» son una clase única de MSP que se caracteriza por eclipses observados en la banda de radio y que contienen estrellas compañeras semidegeneradas. Se clasifican además como «viudas negras» si la compañera tiene una masa extremadamente baja (menos de 0,1 masas solares), o «espaldas rojas» si la estrella secundaria es más pesada.
Recientemente, un grupo de astrónomos, liderado por Sergio Belmonte Díaz, de la Universidad de Manchester (Reino Unido), realizó una búsqueda de fuentes ópticas periódicas en el catálogo Fermi-LAT, utilizando el fotómetro de imágenes ULTRACAM del Telescopio de Nueva Tecnología de 3,5 m del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. Como resultado, identificaron un nuevo púlsar «viuda negra».
«En este trabajo, presentamos el descubrimiento de un nuevo púlsar «viuda negra» de milisegundos, PSR J1544-2555, asociado con la fuente Fermi-LAT 4FGL J1544.2−2554″, escribieron los investigadores en el artículo.
Las observaciones revelaron que PSR J1544-2555 contiene una estrella de neutrones con un período de giro de aproximadamente 2,39 milisegundos y una estrella compañera con un radio de aproximadamente 0,17 radios solares y una masa estimada de 0,095 masas solares. El período orbital del sistema binario se midió en aproximadamente 2,7 horas.
Según el estudio, PSR J1544-2555, que se estima a unos 6.500 años luz de distancia, tiene una dispersión de 25,8 pc/cm³ y una intensidad de campo magnético superficial de 150 millones de Gauss. Se descubrió que el sistema presenta variaciones en el período orbital y emisiones no térmicas características de las MSP viuda negra.
Las observaciones también permitieron al equipo detectar pulsaciones de rayos gamma en PSR J1544-2555. La luminosidad del sistema en rayos gamma se situó en torno a los 4 decillones de erg/s.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo señalan que su descubrimiento destaca la importancia del catálogo Fermi-LAT para identificar candidatos a MSP y subraya la eficacia de los estudios ópticos para detectar fuentes variables que pueden rastrearse mediante observaciones de radio dirigidas.
«Este descubrimiento ejemplifica la capacidad demostrada del catálogo Fermi-LAT para identificar candidatos a púlsares de milisegundos y resalta el papel de los estudios ópticos en la detección de fuentes variables adecuadas para el seguimiento por radio», concluyen los científicos.
Con información de arXiv
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