Un equipo internacional de astrónomos ha realizado observaciones fotométricas y espectroscópicas de un sistema estelar compacto alrededor de una galaxia espiral cercana, conocida como NGC 7531. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 17 de septiembre en el servidor de preimpresión de arXiv, indican que el sistema estelar investigado es una galaxia enana ultracompacta.
Las regiones externas de las galaxias pueden contener subestructuras estelares formadas cuando las galaxias satélite se fusionan con sus anfitrionas y se fragmentan en escombros. Los estudios sugieren que muchas de las galaxias enanas satélite fragmentadas albergaron cúmulos estelares nucleares (CNE) y tienden a sobrevivir a la fragmentación por marea de su galaxia anfitriona y evolucionar morfológicamente hacia, por ejemplo, galaxias enanas ultracompactas (CDU).
NGC 7531 es una galaxia espiral intermedia ubicada a unos 72,4 millones de años luz de distancia, en la constelación de Grus. La galaxia, descubierta en 1836, tiene un tamaño aproximado de 95.000 años luz. Observaciones previas de NGC 7531 han revelado que alberga una enorme nube de escombros estelares de marea con forma de concha y un sistema estelar compacto (SCE) incrustado en su interior.
Ahora, un nuevo estudio realizado por un grupo de astrónomos dirigido por David Martínez-Delgado, del Centro Aragonés de Física del Cosmos (España), arroja más luz sobre la naturaleza de este sistema estelar alrededor de NGC 7531. Los nuevos hallazgos se basan en el análisis de datos, principalmente del DESI Legacy Imaging Survey y del Observatorio Keck.
«Nuestros objetivos son determinar la naturaleza del SCE, reconstruir su historia de acreción y comprender cómo se formó esta gran estructura difusa con forma de concha», explican los investigadores.
El estudio determinó que el CSS alrededor de NGC 7531 tiene una masa estelar de aproximadamente 3,7 millones de masas solares y un radio de semiluz de 45,6 años luz. La edad del sistema se estimó en unos 3.700 millones de años, mientras que su metalicidad se midió en aproximadamente 0,13 dex.
Además, se descubrió que la CSS experimentó un estallido de formación estelar hace unos mil millones de años. Parece que el sistema probablemente fue una NSC que experimentó, y podría estar aún experimentando, desprendimiento de marea.
Según los autores del artículo, los hallazgos sugieren firmemente que la CSS investigada es una galaxia enana ultracompacta. Por lo tanto, la designaron NGC 7531-UCD1. Añadieron que NGC 7531-UCD1 es una adición crucial a la lista de objetos que confirman la vía de formación NSC-UCD.
«Nuestros hallazgos concuerdan con las predicciones teóricas sobre la vía de formación de NSC a UCD mediante desprendimiento de marea y confirman aún más la presencia de estos objetos fuera de nuestra Vía Láctea», concluyen los investigadores.
Los datos recopilados también permitieron a los astrónomos reproducir el evento de fusión, descubriendo que se necesitan dos pasajes pericéntricos para crear la capa observada y la corriente de cola. El momento del primer pasaje pericéntrico coincide con el estallido de formación estelar que tuvo lugar hace mil millones de años.
Con información de arXiv
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