James Webb revela más detalles del jet del agujero negro de M87

Los científicos conocen desde hace tiempo la enorme galaxia elíptica M87. La galaxia fue observada por primera vez a finales del siglo XVIII por Charles Messier, quien catalogó los objetos celestes específicamente para evitarlos al buscar cometas. Sin embargo, numerosas observaciones posteriores en las bandas de radio, rayos X, óptica, ultravioleta y rayos gamma revelaron que se trata de una galaxia con un chorro prominente que emerge de un agujero negro supermasivo en su núcleo. Este chorro es conocido actualmente por su emisión de sincrotrón en longitudes de onda que van desde el radio hasta el óptico.

Aunque se han realizado numerosas observaciones de M87, se carecía de datos en el espectro infrarrojo. Ahora, un grupo de científicos ha utilizado nuevos datos del Telescopio Espacial James Webb (JWST) y sus cámaras de infrarrojo cercano (NIRCam) para aclarar algunos detalles previamente difusos sobre el chorro de M87. El trabajo se publica en la revista Astronomy & Astrophysics.

Las imágenes del JWST+NIRCam se obtuvieron en cuatro bandas infrarrojas a 0,90, 1,50, 2,77 y 3,56 µm. Para aislar la luz proveniente del chorro, el equipo utilizó métodos de sustracción de fondo, calibración y modelado de galaxias para eliminar la luz de estrellas, polvo galáctico, galaxias de fondo y cúmulos globulares. Esto reveló una imagen infrarroja detallada del chorro principal, así como del contrachorro, que apunta en dirección opuesta al salir del agujero negro.

El chorro adquiere una estructura helicoidal, con un nudo brillante de movimiento lento (identificado como «L») y un componente llamado «HST-1» (denominado así por el telescopio espacial Hubble utilizado para descubrirlo), una estructura superlumínica de rápido movimiento. Ambos se encuentran relativamente cerca del centro. El componente HST-1 se descompone en dos subestructuras con diferentes índices espectrales.

«Las imágenes del chorro residual son, en general, consistentes con el espectro radioeléctrico. En las imágenes de mayor resolución y longitud de onda más corta, identificamos todos los componentes del chorro distintos hasta aproximadamente 24 segundos de arco desde el núcleo, incluyendo HST1, el nudo L más aguas arriba y el choque brillante más aguas abajo», escriben los autores del estudio.

Con información de Astronomy & Astrophysics