Utilizando el satélite XMM-Newton de la ESA, astrónomos han realizado observaciones profundas de una galaxia masiva conocida como NGC 5746. Como resultado, detectaron una emanación de gas caliente en la galaxia. Los nuevos hallazgos, presentados el 1 de octubre en el servidor de preimpresión arXiv, podrían arrojar más luz sobre la naturaleza de NGC 5746.
NGC 5746 es una galaxia espiral barrada masiva ubicada a unos 94,5 millones de años luz de distancia. La galaxia se observa casi de canto, tiene una masa estelar de entre 110.000 y 130.000 millones de masas solares y una tasa de formación estelar (TSE) modesta, estimada entre 0,8 y 1,0 masas solares al año. Forma un par de galaxias muy amplio con NGC 5740 y es el miembro más grande del Grupo de Galaxias NGC 5746.
Observaciones previas de NGC 5746 han detectado un halo de rayos X calientes que se extiende hasta al menos 65.000 años luz del centro de la galaxia. Sin embargo, investigaciones posteriores han revelado que este halo no existe. La dudosa presencia del halo de rayos X y el bajo nivel de emisión de rayos X (SFR) en NGC 5746 plantean interrogantes sobre la evolución de esta galaxia.
Un equipo de astrónomos alemanes, dirigido por Roman Laktionov, del Observatorio Dr. Karl Remeis en Bamberg, Alemania, decidió abordar estas cuestiones con la ayuda de la Cámara Europea de Imágenes de Fotones (EPIC) del XMM-Newton. Utilizaron EPIC para buscar el posible halo de rayos X de NGC 5746 e investigar su contenido de gas. «Debido a la mayor área efectiva y la mejor respuesta a bajas energías de EPIC en comparación con Chandra ACIS, XMM-Newton es más sensible a energías inferiores a ∼1 keV que Chandra y, por lo tanto, más adecuado para la búsqueda de emisiones débiles y difusas en el halo de las galaxias», explicaron los investigadores.
Las observaciones proporcionaron evidencia sólida de un halo difuso de rayos X hasta, en promedio, 100.000 años luz, e incluso más de 130.000 años luz al este y al oeste del disco de NGC 5746. El halo tiene una temperatura de plasma de aproximadamente 0,56 keV, superior a la de los halos de otras galaxias espirales.
Dentro del halo, las observaciones identificaron dos burbujas calientes por encima y por debajo del plano galáctico. La estructura bicónica de las burbujas recuerda a un flujo estelar. Sin embargo, esta estructura parece ser menos grumosa y más extensa que en otras galaxias espirales. Según los autores del artículo, estos resultados sugieren que el flujo de salida no está activo actualmente, sino que ha ocurrido en el pasado. Esto permitió que el gas caliente se extendiera y se relajara en un mayor volumen.
Los astrónomos observaron que los indicios de un flujo de salida estelar reciente en NGC 5746 indican que la actividad de formación estelar en esta galaxia es mayor de lo que se creía. Estiman que se encuentra en un nivel de aproximadamente 2,9 masas solares por año.
El estudio también descubrió que el disco de NGC 5746 tiene una temperatura de plasma de aproximadamente 0,7 keV y que la emisión difusa de rayos X del disco está fuertemente dominada por sistemas binarios de rayos X sin resolver.
Con información de arXiv
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