Utilizando varios telescopios espaciales, un equipo internacional de astrónomos ha observado un transitorio de rayos X muy débil recientemente detectado, denominado 4XMM J174610.7–290020. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 2 de octubre en el servidor de preimpresión de arXiv, ofrecen nuevos conocimientos sobre la naturaleza de este transitorio.
Los transitorios de rayos X muy débiles (VFXT) son sistemas binarios de rayos X que experimentan estallidos ocasionales con luminosidades máximas en rayos X inferiores a un undecillón de erg/s, por lo que son más débiles que los sistemas binarios de rayos X típicos. Hasta la fecha, solo se han detectado unas pocas decenas de VFXT en la Vía Láctea y alrededor de una docena en el centro de nuestra galaxia.
Debido a sus flujos típicamente bajos, el número de VFXT que se han investigado en detalle es aún muy reducido. Por lo tanto, encontrar nuevos VFXT y estudiarlos es esencial para obtener una visión completa de la población de estos transitorios.
4XMM J174610.7–290020, también conocido como Swift J174610–290018, es un fenómeno de efecto visual (VFXT) en el centro galáctico descubierto por la sonda espacial Swift de la NASA en febrero de 2024. El fenómeno transitorio se identificó aproximadamente a 6,7 minutos de arco al este de Sagitario A*, lo que corresponde a 52,16 años luz, a una distancia de 26.700 años luz de la Tierra.
Desde su descubrimiento, 4XMM J174610.7–290020 presentó dos estallidos significativos y un grupo de astrónomos, dirigido por Giovanni Stel, del Observatorio Astronómico de Brera (Italia), decidió estudiar estos eventos con mayor detalle, con la esperanza de arrojar más luz sobre la naturaleza de este fenómeno de efecto visual.
«Nuestro objetivo es caracterizar el estallido ocurrido en 2024 y un segundo estallido distinto en 2025 para comprender la naturaleza y las propiedades del flujo de acreción de este nuevo VFXT», escribieron los científicos en el artículo.
Las observaciones revelaron que los estallidos de 2024 y 2025 de 4XMM J174610.7–290020 duraron 50 y cinco días, mientras que sus luminosidades (en la banda de 2–10 keV) se midieron en aproximadamente 10–120 y 60–90 decillones de erg/s, respectivamente. Estos dos estallidos fueron los más brillantes registrados para esta fuente, lo que confirma su clasificación como VFXT.
Según el estudio, el espectro de 4XMM J174610.7–290020 se caracteriza por una pendiente espectral de aproximadamente 2-3, común en los VFXT, sistemas binarios de rayos X de baja masa de estrellas de neutrones (NS-LMXB). Además, durante las dos explosiones, el transitorio exhibió espectros caracterizados por un fuerte complejo de hierro.
Al analizar los datos de archivo de 4XMM J174610.7–290020, los astrónomos encontraron evidencia de una posible explosión de rayos X de tipo I en 2004. Resultó que durante la explosión de tipo I de 2004, inmediatamente anterior a la llamarada, la fuente fue casi dos órdenes de magnitud más débil que durante las explosiones de 2024 y 2025.
Los investigadores concluyeron que los resultados sugieren firmemente que 4XMM J174610.7–290020 es un NS-LMXB, que se observa casi de canto, y que la radiación de la fuente está bloqueada por el grueso disco de acreción.
«Este escenario explica la baja luminosidad general de este transitorio y las peculiares líneas de hierro en el espectro», explicaron los autores del artículo.
Con información de arXiv
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