Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto el primer evento de disrupción de marea (EDM) que produce una brillante emisión de radio fuera del centro de una galaxia. Los hallazgos se publican en The Astrophysical Journal Letters.

El evento, denominado AT 2024tvd, reveló la emisión de radio de más rápida evolución jamás observada procedente de una disrupción estelar impulsada por un agujero negro. El equipo estuvo dirigido por el Dr. Itai Sfaradi y la Prof. Raffaella Margutti de la Universidad de California, Berkeley, con la participación de investigadores de todo el mundo, incluido el Prof. Assaf Horesh del Instituto de Física Racah de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

«Esto es realmente extraordinario», declaró el Dr. Sfaradi, autor principal del estudio. «Nunca antes habíamos visto una emisión de radio tan brillante procedente de un agujero negro que desgarra una estrella, alejándose del centro de una galaxia, y evolucionando tan rápidamente. Esto cambia nuestra perspectiva sobre los agujeros negros y su comportamiento». El Dr. Sfaradi, quien dirigió la investigación, es un exalumno de posgrado del Prof. Horesh. «Este es uno de los descubrimientos más fascinantes en los que he participado», afirmó el Prof. Horesh. «El hecho de que haya sido dirigido por mi exalumno, Itai, lo hace aún más significativo. Es otro logro científico que coloca a Israel a la vanguardia de la astrofísica internacional».

Un agujero negro lejos de casa
Los eventos de disrupción de marea ocurren cuando una estrella se acerca demasiado a un agujero negro masivo y es destrozada por su inmensa gravedad.

En este caso excepcional, sin embargo, el agujero negro se encontraba a unos 2600 años luz (0,8 kiloparsecs) del núcleo de su galaxia anfitriona, lo que demuestra que los agujeros negros supermasivos pueden acechar en lugares inesperados.

El descubrimiento fue posible gracias a observaciones de alta calidad realizadas con varios de los radiotelescopios más prestigiosos del mundo, como el Very Large Array (VLA), ALMA, ATA, SMA y el Arcminute Microkelvin Imager Large Array (AMI-LA) en el Reino Unido.

Las observaciones del AMI, dirigidas por el equipo de la Universidad Hebrea, fueron cruciales para revelar la evolución inusualmente rápida de la emisión de radio, un sello distintivo de este evento y una clave clave para comprender su naturaleza física.

Los datos mostraron dos llamaradas de radio distintas que evolucionaron a una velocidad superior a la de cualquier TDE observado anteriormente. Estos resultados indican que se lanzaron potentes erupciones de material desde las proximidades del agujero negro no inmediatamente después de la destrucción estelar, sino meses después, lo que sugiere procesos retardados y complejos tras la disrupción.

Un modelado detallado apunta a al menos dos eventos de eyección separados por meses, lo que evidencia claramente que los agujeros negros pueden «despertar» episódicamente tras períodos de aparente inactividad.

Con información de The Astrophysical Journal Letters