Considerando el inmenso tamaño del universo, no sorprende que el espacio aún nos guarde tantos secretos. Recientemente, astrónomos creen haber descubierto una especie de explosión cósmica nunca antes vista, que desafía lo que creíamos saber sobre la muerte de las estrellas.
En un artículo disponible en el servidor de preimpresión de arXiv, científicos informan sobre el estallido de rayos gamma (GRB) más largo jamás registrado. Este evento único fue detectado por el telescopio Fermi de la NASA el 2 de julio de 2025 y se denomina GRB 250702B.
Los estallidos de rayos gamma son las explosiones más potentes y violentas del universo y suelen durar desde unos pocos milisegundos hasta varios minutos. Ocurren cuando el núcleo de una estrella masiva colapsa en un agujero negro o cuando dos objetos compactos, como agujeros negros o estrellas de neutrones, se fusionan. Los eventos GRB son increíblemente brillantes y pueden eclipsar brevemente galaxias enteras.
Sin embargo, GRB 250702B se mantuvo en erupción durante un día entero. Las explosiones cósmicas normales solo ocurren una vez; una estrella no puede explotar dos veces. Entonces, ¿qué estaba ocurriendo? Para averiguarlo, los astrónomos necesitaban conocer su distancia, lo que podría ayudarles a calcular su potencia y reducir la lista de posibles causas.
El equipo utilizó el potente Telescopio Espacial James Webb para calcular la distancia y, al incorporar esta medición a los cálculos de energía, descubrieron que se trataba de la explosión cósmica más energética jamás registrada. Dado que la mayoría de las explosiones largas de rayos gamma van acompañadas de una supernova masiva, los astrónomos buscaron una cercana. Sin embargo, no pudieron encontrar una supernova brillante, aunque una más débil podría estar oculta por el polvo de la galaxia anfitriona.
«Nuestras observaciones han confirmado que el GRB 250702B es un evento sorprendentemente distante dado el brillo observado en su galaxia anfitriona. La liberación de energía asociada es suficiente para forzar, pero no romper definitivamente, los modelos colapsares canónicos de GRB», escriben los investigadores.
Posibles causas
Los autores del estudio especulan que el GRB 250702B fue causado por una forma muy inusual de estrella en colapso o por un agujero negro que destruyó una estrella pequeña. Otro hallazgo sorprendente fue que la galaxia anfitriona es extremadamente grande e increíblemente polvorienta. Normalmente, los GRB ocurren en galaxias pequeñas y jóvenes con formación estelar. Esto podría significar que el entorno fue importante en la creación del inusual GRB, como señalan los astrónomos en su artículo.
«La identificación de un GRB tan exótico en una galaxia tan inusual plantea la posibilidad de que el entorno fuera importante en el canal progenitor que creó el GRB 250702B», concluyen los autores.
Por lo tanto, aún quedan muchos misterios por resolver sobre el GRB 250702B. Esto incluye la búsqueda de la supernova oculta, el monitoreo a largo plazo del resplandor del GRB y la creación de nuevos modelos para explicar este raro evento.
Con información de arXiv
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