Una nueva investigación realizada por un equipo internacional de médicos ha descubierto que los rayos gamma de alta energía podrían ser clave para desentrañar los misterios de los campos magnéticos del Sol.
El estudio, liderado por la Universidad China de Hong Kong, la Universidad de Exeter y la Universidad de Ámsterdam, concluye que los rayos gamma de teraelectronvoltios (TeV), observables desde instalaciones especializadas en la Tierra, podrían ser el resultado de la interacción de este campo magnético con los rayos cósmicos.
Según los investigadores, el estudio de estos rayos TeV podría permitir identificar la ubicación de los campos, y sus hallazgos iniciales sugieren que se encuentran justo debajo de la superficie solar.
Los resultados se han publicado en la revista Physical Review Letters.
«La actividad magnética del Sol es la causa principal del clima espacial y, por consiguiente, de los efectos que este tiene en nuestra sociedad», afirma el profesor Andrew Hillier, uno de los autores del artículo, de la Universidad de Exeter. Sin embargo, no es posible observar debajo de la superficie solar para investigar el campo magnético del Sol antes de que se manifieste en ella. Nuestro estudio proporciona un nuevo método que utiliza rayos cósmicos para observar debajo de la superficie solar.
Esta colaboración reúne a expertos en física de partículas de la CUHK y la Universidad de Ámsterdam, y en modelado de campos magnéticos de la Universidad de Exeter, para desarrollar este nuevo conocimiento.
Los rayos gamma solares se producen cuando los rayos cósmicos —partículas de alta energía producidas por la muerte de estrellas en la galaxia— interactúan con la atmósfera del Sol.
Los métodos tradicionales para estudiar el Sol se basan en la luz visible, los rayos X o las emisiones de menor energía, pero recientemente, el Observatorio Cherenkov de Agua de Gran Altitud (HAWC) en México ha logrado detectar rayos gamma de TeV, las emisiones más energéticas jamás registradas del Sol.
Esto implica que debe haber fuertes campos magnéticos en el Sol para redirigir los rayos cósmicos; sin embargo, hasta ahora no estaba claro dónde se encuentran en el Sol ni cómo los rayos cósmicos logran atravesarlos.
Esto fue La investigación, dirigida por el profesor Kenny Ng Chun-yu del Departamento de Física de la CUHK, en colaboración con el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Exeter y el profesor Shin’ichiro Ando de la Universidad de Ámsterdam, se centra en este fenómeno.
Su artículo propone que los intensos campos magnéticos horizontales situados justo debajo de la superficie solar (la fotosfera), ocultos a la observación directa, podrían ser los responsables de este proceso. Estos campos, conocidos como campos de interconexión, al emerger, pueden redirigir los rayos cósmicos de alta energía, lo que da lugar a la producción de los rayos gamma de TeV observados por HAWC.
Este descubrimiento no solo ofrece una solución al enigma de los rayos gamma solares, sino que también los consolida como una poderosa herramienta para el estudio de los campos magnéticos del Sol, complementando los métodos tradicionales.
Los campos magnéticos solares impulsan el ciclo solar e influyen en fenómenos como las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal. Estos fenómenos pueden alterar el entorno espacial terrestre, afectando a las comunicaciones por satélite, las redes eléctricas y las misiones espaciales. Comprender estos campos magnéticos es fundamental para mejorar las predicciones del clima espacial, proteger la tecnología y garantizar la seguridad. de futuras misiones lunares y al espacio profundo.
Con información de Physical Review Letters
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