Un equipo internacional de astrónomos utilizó el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para observar una galaxia distante denominada SXDF-NB1006-2. Como resultado, descubrieron que SXDF-NB1006-2 es una galaxia joven con brotes de formación estelar que experimenta flujos de gas ionizado. Los nuevos hallazgos se detallan en un artículo publicado el 29 de octubre en el servidor de preimpresión arXiv.
Descubierta en 2011 a una distancia de aproximadamente 12.900 millones de años luz, SXDF-NB1006-2 es una de las galaxias más distantes conocidas. Observaciones previas de SXDF-NB1006-2 sugerían que podría tratarse de una galaxia joven con brotes de formación estelar y un tiempo de formación estelar extremadamente corto, de entre 1 y 2 millones de años.
Recientemente, un grupo de astrónomos liderado por Yi W. Ren, de la Universidad de Waseda en Tokio, Japón, examinó SXDF-NB1006-2 con mayor detalle para comprender mejor su naturaleza. Para ello, utilizaron la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) y el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del JWST.
«Presentamos un análisis de las observaciones de la galaxia SXDF-NB1006-2 a z = 7,212 realizadas con la NIRCam y el NIRSpec del JWST, como parte del proyecto Reionización y Orígenes Estelares/ISM con JWST y ALMA (RIOJA)», escriben los investigadores en el artículo.
En primer lugar, las observaciones revelaron que el continuo ultravioleta de SXDF-NB1006-2 presenta una morfología alargada y grumosa con una estructura similar a una cola, lo que sugiere que se trata de un disco visto de canto o una galaxia en cadena. La emisión de oxígeno también resultó ser grumosa, con una estructura similar a una cola que se extiende hacia el oeste. Esto indica que SXDF-NB1006-2 podría haber experimentado fusiones de galaxias en el pasado.
Además, las observaciones detectaron una amplia componente de la línea de emisión de oxígeno, con una extensión de aproximadamente 6000 años luz. Esta componente sugiere la presencia de importantes flujos de gas ionizado.
Las observaciones muestran que SXDF-NB1006-2 está dominada por poblaciones estelares jóvenes y atraviesa una fase de formación estelar intensa. Los resultados apuntan a una edad de aproximadamente dos millones de años e indican la presencia de un intenso campo de radiación.
Según el estudio, SXDF-NB1006-2 tiene una tasa de formación estelar de aproximadamente 38 masas solares por año y una metalicidad del 20 % de la metalicidad solar. La masa de gas de la galaxia se calculó en aproximadamente 19 300 millones de masas solares y el tiempo de agotamiento del gas se estimó en unos 144 millones de años.
En resumen, los autores del artículo concluyen que SXDF-NB1006-2 podría extinguirse a un corrimiento al rojo de 6,5 o 5,0. Esto sugiere que el sistema investigado podría ser uno de los progenitores de las galaxias masivas quiescentes observadas con corrimientos al rojo de aproximadamente 4,0–5,0.
«El tiempo de agotamiento del gas estimado, de unos cientos de millones de años, implica que nuestro objetivo podría ser uno de los progenitores de las galaxias masivas quiescentes con z ∼ 4–5 identificadas por recientes observaciones del JWST», explican los astrónomos.
Con información de arXiv
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