En los últimos días, una mancha solar activa ha entrado en erupción varias veces, lanzando nubes de plasma de alta energía al espacio. Actualmente, la mancha solar está orientada hacia la Tierra, por lo que las nubes de plasma se dirigen hacia nosotros.
Alrededor de las 02:00 UTC (13:00 AEDT) del 12 de noviembre, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y la Oficina de Meteorología de Australia (ABM) informaron de importantes perturbaciones en el campo magnético terrestre debido a las erupciones solares: una tormenta geomagnética G4, o tormenta geomagnética severa.
Esto significa auroras boreales: hermosas y ondulantes láminas de luz en el cielo ya se han avistado en el hemisferio norte al momento de escribir este artículo, y podrían continuar durante el 12 y el 13 de noviembre.
Cuando el sol se inquieta
Cuando el sol expulsa una porción de plasma —un gas caliente e ionizado— se denomina eyección de masa coronal. La luz tarda solo ocho minutos en llegar a nosotros desde el sol, por lo que vemos estos eventos poco después de que ocurren.
Sin embargo, el plasma real puede tardar horas o días en llegar a la Tierra. Por lo tanto, contamos con cierta alerta.
Los días 9 y 10 de noviembre, una mancha solar muy activa llamada AR4274 expulsó tres grandes eyecciones de masa coronal. Estas viajan a diferentes velocidades, y se preveía que dos de ellas llegarían alrededor de las 02:00 UTC del 12 de noviembre.
Estas son las eyecciones de masa coronal responsables de la tormenta geomagnética que comenzó el 12 de noviembre. Se espera que la tercera llegue aproximadamente 10 horas después, a las 12:00 UTC o a las 23:00 AEDT.
Pero aún hay más. AR4274 expulsó otra masa de plasma a las 10:30 UTC del 11 de noviembre. Se espera que esta llegue a la Tierra alrededor de las 21:00 UTC del 12 de noviembre, o a las 10:00 AEDT del 13 de noviembre (con un margen de error de ±12 horas).
Perturbaciones en la Tierra
Una tormenta geomagnética es una perturbación en el campo magnético terrestre. Esto ocurre cuando partículas de alta energía provenientes del Sol, como las de una eyección de masa coronal, impactan la magnetosfera terrestre.
Se sabe que las tormentas geomagnéticas intensas provocan la reentrada de satélites en la atmósfera terrestre, afectan las comunicaciones por radio e incluso causan apagones en la red eléctrica.
Una tormenta geomagnética de nivel G4 se clasifica como «severa». Entre sus posibles impactos se incluyen fallos en los sistemas GPS y de navegación por satélite, degradación de las comunicaciones por radio y la interrupción de satélites en órbita terrestre baja.
Otra consecuencia son las auroras boreales muy activas, que suelen ser visibles más lejos de los polos de lo habitual.
Auroras iluminando el cielo
Las auroras se producen cuando partículas de alta energía del viento solar o de eyecciones de masa coronal interactúan con las partículas de nuestra atmósfera. Esto excita partículas como el oxígeno y el nitrógeno.
Cuando las partículas se estabilizan, emiten la luz que vemos como cortinas y cascadas en el cielo.
Las tormentas geomagnéticas intensas permiten observar auroras donde normalmente no se ven. En una tormenta de categoría 4, incluso lugares tan al norte como Sídney y Perth podrían disfrutar de este espectáculo.
El impacto de las tormentas geomagnéticas es notoriamente difícil de predecir. Así que podríamos tener suerte, o no. Pero las noches del 12 y 13 de noviembre serán la mejor oportunidad que hayamos tenido en mucho tiempo.
Cómo ver las auroras
Las auroras son tenues y pueden ser difíciles de detectar al principio. La cámara de tu teléfono puede ayudarte.
Para tener la mejor oportunidad, diríjase a un lugar oscuro con la menor contaminación lumínica posible cuando mire hacia el sur.
Usando exposiciones largas de unos segundos o más, su teléfono podrá captar los tenues colores con mayor facilidad. A simple vista, probablemente verá las cortinas de luz en movimiento, pero el color será menos intenso que en la imagen de su teléfono.
Las auroras verdes son las más comunes; los colores verde y rojo provienen del oxígeno en la atmósfera. Las azules y moradas son más raras y son causadas por el nitrógeno.
A medida que se desarrolla la tormenta geomagnética, los aficionados a la astronomía de todo el mundo estarán atentos, con la esperanza de presenciar uno de los espectáculos naturales más impresionantes.
Con información de Phys.org
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