Los meteorólogos espaciales emitieron una alerta el martes por la llegada de tormentas solares severas que podrían producir auroras boreales de colores y provocar interrupciones temporales en las comunicaciones.
En los últimos días, el sol ha emitido varias ráfagas de energía llamadas eyecciones de masa coronal que podrían llegar a la Tierra la noche del martes y la madrugada del miércoles. Según los meteorólogos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), estas posibles tormentas geomagnéticas severas podrían interrumpir las comunicaciones por radio y GPS.
El brillo de las auroras y su alcance dependerán del momento en que las ráfagas solares lleguen a la Tierra y de cómo interactúen con la atmósfera terrestre. Estos vibrantes fenómenos podrían ser visibles en gran parte del norte de Estados Unidos y tan al sur como Alabama y el norte de California.
Cómo se producen las auroras boreales
El sol se encuentra en la fase máxima de su ciclo de actividad de 11 años, lo que hace que estos fenómenos sean más frecuentes y extensos. Las coloridas auroras boreales han adornado los cielos nocturnos en lugares inesperados y los expertos en meteorología espacial afirman que aún se esperan más auroras.
Las auroras boreales y australes son comunes cerca de los polos, donde las partículas cargadas del sol interactúan con la atmósfera terrestre.
Los observadores del cielo están avistando estas luces en zonas más alejadas de Estados Unidos y Europa debido a que el sol está experimentando un importante cambio en su órbita. Cada 11 años, sus polos se invierten, provocando giros y enredos magnéticos.
El año pasado, la tormenta geomagnética más intensa de las últimas dos décadas azotó la Tierra, produciendo auroras boreales y australes en todo el hemisferio norte. Poco después, una potente tormenta solar deslumbró a los observadores del cielo lejos del Círculo Polar Ártico, cuando aparecieron auroras en lugares inesperados como Alemania, el Reino Unido, Nueva Inglaterra y la ciudad de Nueva York.
Se espera que este período de alta actividad solar dure al menos hasta finales de este año, aunque el momento exacto en que alcanzará su punto máximo no se conocerá hasta meses después, según la NASA y la NOAA.
Cómo afectan las tormentas solares a la Tierra
Las tormentas solares pueden traer a la Tierra mucho más que luces de colores.
Cuando partículas y plasma que se mueven a gran velocidad chocan contra el campo magnético terrestre, pueden interrumpir temporalmente la red eléctrica. El clima espacial también puede interferir con las comunicaciones de radio del control del tráfico aéreo y con los satélites en órbita. Las tormentas severas son capaces de interferir con otras comunicaciones de radio y GPS.
En 1859, una tormenta solar severa provocó auroras boreales tan al sur como Hawái e incendió líneas telegráficas en un evento inusual. Y una tormenta solar de 1972 pudo haber detonado minas marinas magnéticas estadounidenses frente a las costas de Vietnam.
Los expertos en clima espacial no pueden predecir una tormenta solar con meses de antelación. En cambio, alertan a las partes interesadas para que se preparen en los días previos a que una tormenta solar impacte la Tierra.
Cómo ver las auroras boreales
Se pueden encontrar pronósticos de auroras boreales en el sitio web del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA o en una aplicación de pronóstico de auroras.
Considere observar las auroras en un área tranquila y oscura, lejos de las luces de la ciudad. Los expertos recomiendan observar el cielo desde un parque local o nacional. Consulta el pronóstico del tiempo, ya que las nubes pueden ocultar el espectáculo por completo.
Tomar una foto con la cámara del móvil también puede revelar indicios de la aurora boreal que no son visibles a simple vista.
Con información de Phys.org
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