Utilizando varios telescopios terrestres y espaciales, un equipo internacional de astrónomos ha observado un transitorio rápido de rayos X recientemente descubierto, denominado EP 241021a. Los resultados de la campaña de observación multilongitud de onda, publicados el 17 de noviembre en el servidor de preimpresión arXiv, arrojan más luz sobre el comportamiento y la naturaleza de este transitorio.
Comprendiendo la naturaleza de los FXT
Los transitorios rápidos de rayos X (FXT) son explosiones de rayos X suaves que duran desde unos pocos cientos de segundos hasta varias horas. Son muy difíciles de detectar porque ocurren en lugares y momentos impredecibles y su actividad es muy breve. Además, su naturaleza sigue siendo un misterio. Sin embargo, los astrónomos que intentan explicar su origen consideran varios escenarios; por ejemplo, erupciones estelares, explosiones de choque de supernovas y explosiones largas de rayos gamma (GRB).
EP 241021a es un FXT detectado el 21 de octubre de 2024 con el Telescopio de Rayos X de Campo Amplio (WXT) a bordo del satélite Einstein Probe (EP), con un corrimiento al rojo de 0,75. Exhibió un destello luminoso de rayos X suaves que duró unos 100 segundos y una luminosidad máxima de 0,5-4 keV de aproximadamente un quindecillón de erg/s.
Poco después de su descubrimiento, un grupo de astrónomos dirigido por Jonathan Quirola-Vásquez, de la Universidad Radboud de Nimega (Países Bajos), inició observaciones de seguimiento de EP 241021a en múltiples longitudes de onda para comprender mejor la naturaleza de este evento.
En este artículo, informamos sobre el conjunto de datos multilongitud de onda del FXT EP 241021a que recopiló nuestro equipo. Presentamos extensas observaciones espectroscópicas e imágenes que abarcan desde aproximadamente 1,5 hasta 300 días después del desencadenamiento del EP-WXT, escriben los investigadores en el estudio.
Evolución rica y compleja
En general, las observaciones revelaron que EP 241021a exhibió una evolución rica y compleja en las bandas de rayos X, óptica, infrarrojo cercano y radio durante un período de más de 100 días.
En particular, se observó que la curva de luz óptica muestra una morfología trifásica, atípica en los estallidos de rayos gamma (GRB) estándar, lo que sugiere la presencia de múltiples componentes físicos que contribuyen a la emisión observada. Los datos recopilados indican que, durante los primeros 20 días tras la detección transitoria, la emisión óptica y de rayos X probablemente se originan del mismo componente espectral. Sin embargo, posteriormente, la distribución espectral de energía óptica (SED) se vuelve significativamente más pronunciada e inconsistente con los datos de rayos X.
Las observaciones muestran que EP 241021a mostró un continuo óptico relativamente estable con una pendiente espectral de -1,2 hasta el día 19 tras la activación. Los datos indican la aparición de un componente térmico después del día 20. Los astrónomos interpretan esto como el inicio de una supernova.
Una estrella que colapsó
Por lo tanto, los autores del artículo concluyeron que la presencia de este componente térmico y su consistencia con una firma de supernova de tipo Ic-BL sugieren que la progenitora de EP 241021a podría ser un colapsador, es decir, una estrella masiva que ha sufrido un colapso gravitacional.
«Estos resultados respaldan la idea de que algunos transitorios rápidos de rayos X detectados por la sonda Einstein surgen de explosiones estelares masivas», concluyen los científicos.
Con información de arXiv
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