Un equipo de astrónomos del Centro Internacional de Investigación Radioastronómica (ICRAR) ha publicado nuevos datos de un extenso estudio sobre la evolución de galaxias que ha descubierto que la vecindad de una galaxia desempeña un papel fundamental en su evolución a lo largo del tiempo. Los datos se publicaron en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El Deep Extragalactic Visible Legacy Survey, o DEVILS, ha publicado sus datos iniciales y una serie de publicaciones recientes que explican cómo la ubicación de una galaxia en el universo puede influir significativamente en su evolución. El estudio combina datos de una amplia gama de telescopios internacionales y espaciales para investigar diversos aspectos de la astrofísica mediante el análisis de cientos de miles de galaxias.
El profesor asociado Luke Davies, líder del proyecto y miembro del nodo ICRAR de la Universidad de Australia Occidental, afirmó que el trabajo representa la culminación de una década de planificación, observaciones y análisis de datos, lo que ofrece un nuevo nivel de detalle en nuestra comprensión de las galaxias en el universo distante.
Cómo funciona el sondeo DEVILS
El sondeo DEVILS es único, ya que es el primero de su tipo en explorar los aspectos detallados del universo distante. Se centra en galaxias que existieron hace hasta cinco mil millones de años y examina cómo estas galaxias han cambiado hasta la actualidad.
«Si bien los sondeos anteriores durante este período de la historia universal han explorado la amplia evolución de las propiedades de las galaxias, han carecido inherentemente de la capacidad para determinar los detalles más finos del paisaje cósmico», afirmó el profesor Davies.
«En el sondeo DEVILS, hemos podido ampliar y centrarnos en cartografiar el entorno a pequeña escala de las galaxias, como montañas, colinas, valles y mesetas, en comparación con entornos a gran escala como océanos o continentes».
Con este nuevo enfoque, el profesor Davies y su equipo han descubierto que el lugar donde se ubica una galaxia influye considerablemente en su forma, tamaño y tasa de crecimiento en el universo distante.
Hallazgos sobre entornos galácticos
Estos datos permitirán a los investigadores identificar el número de estrellas en una galaxia, comprender la formación estelar en curso y analizar su apariencia, forma y estructura. Posteriormente, podrán comparar estas propiedades entre las galaxias del universo actual y las que existían hace unos cinco mil millones de años y determinar cómo están cambiando con el tiempo.
«Nuestra crianza y nuestro entorno influyen en quiénes somos», afirmó. «Alguien que ha vivido toda su vida en la ciudad puede tener una personalidad muy diferente a la de alguien que vive en un lugar remoto o en una comunidad aislada. Las galaxias no son diferentes».
El equipo descubrió que el lugar donde se ubica una galaxia tiene un fuerte impacto en muchos aspectos de su ciclo de vida.
«Las galaxias rodeadas de muchas otras galaxias —los bulliciosos centros urbanos del cosmos— tienden a crecer más lentamente y a tener estructuras muy diferentes a las de sus contrapartes aisladas», afirmó el profesor Davies.
En las regiones densamente pobladas del universo, las galaxias interactúan entre sí y compiten por recursos como el gas para formar estrellas y crecer. Esta competencia puede afectar su evolución y, en algunos casos, provocar que la formación de estrellas se ralentice antes de lo esperado, lo que provoca la muerte de las galaxias.
Investigación futura y próximos pasos
Los datos de DEVILS se siguen utilizando y, con esta publicación, el equipo espera que otros investigadores los aprovechen para sus propias investigaciones innovadoras.
El equipo del profesor Davies busca ahora ampliar el estudio DEVILS.
«DEVILS constituye la base de nuestros planes futuros para explorar esta área clave de la investigación astrofísica», afirmó.
DEVILS nos ha proporcionado una imagen detallada de la evolución de las galaxias y el próximo año comenzaremos a recopilar datos para WAVES (Wide Area VISTA Extragalactic Survey). WAVES nos permitirá ampliar significativamente el número de galaxias y entornos que estudiamos, además de ayudarnos a construir una imagen aún más clara de cómo el universo adquirió su aspecto actual.
Con información de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
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