Los científicos del Instituto de Investigación del Suroeste (SwRI) creen haber resuelto un misterio de 39 años sobre los cinturones de radiación que rodean Urano.
En 1986, cuando la Voyager 2 realizó su primer y único sobrevuelo de Urano, midió un cinturón de radiación de electrones sorprendentemente intenso, con niveles significativamente superiores a los previstos. Basándose en extrapolaciones de otros sistemas planetarios, el cinturón de radiación de electrones de Urano era excepcional. Desde entonces, los científicos se han preguntado cómo el sistema uraniano pudo albergar un cinturón de radiación de electrones atrapados tan intenso, en un planeta único en el sistema solar.
Basándose en nuevos análisis, los científicos del SwRI teorizan que las observaciones de la Voyager 2 podrían tener más en común con los procesos terrestres impulsados por grandes tormentas de viento solar. Los científicos ahora creen que una estructura de viento solar, conocida como región de interacción corrotante, probablemente atravesaba el sistema uraniano. Esto podría explicar los niveles de energía extremos observados por la Voyager 2.
«La ciencia ha avanzado mucho desde el sobrevuelo de la Voyager 2», declaró el Dr. Robert Allen, del SwRI y autor principal de un artículo que describe esta investigación. «Decidimos adoptar un enfoque comparativo, analizando los datos de la Voyager 2 y comparándolos con las observaciones terrestres que hemos realizado en las décadas posteriores».
Este nuevo estudio indica que el sistema uraniano podría haber experimentado un fenómeno meteorológico espacial durante la visita de la Voyager 2, que provocó potentes ondas de alta frecuencia, las más intensas observadas durante toda la misión. En 1986, los científicos creían que estas ondas dispersarían electrones que se perderían en la atmósfera de Urano. Pero desde entonces, según Allen, los científicos han descubierto que, en ciertas condiciones, esas mismas ondas también pueden acelerar electrones y aportar energía adicional a los sistemas planetarios.
El artículo «Resolviendo el misterio del cinturón de radiación de electrones en Urano: Aprovechando el conocimiento de los cinturones de radiación de la Tierra en una reevaluación de las observaciones de la Voyager 2» se publicó en Geophysical Research Letters.
«En 2019, la Tierra experimentó uno de estos eventos, que provocó una inmensa aceleración de electrones en el cinturón de radiación», declaró la Dra. Sarah Vines, del SwRI y coautora del artículo. «Si un mecanismo similar interactuara con el sistema uraniano, explicaría por qué la Voyager 2 observó toda esta energía adicional inesperada».
Sin embargo, estos hallazgos también plantean muchas preguntas adicionales sobre la física fundamental y la secuencia de eventos que posibilitarían estas intensas emisiones de ondas.
«Esta es una razón más para enviar una misión a Urano», afirmó Allen. «Los hallazgos tienen importantes implicaciones para sistemas similares, como el de Neptuno».
Con información de AGU
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
