Astrónomos que utilizan el Telescopio Subaru en Hawái han descubierto un planeta masivo y una enana marrón orbitando estrellas distantes. Estos descubrimientos son los primeros resultados de OASIS (Observing Accelerators with SCExAO Imaging Survey), que combina mediciones espaciales con las imágenes avanzadas del Telescopio Subaru para encontrar mundos ocultos.
El trabajo se publica en The Astronomical Journal.
Cómo OASIS encuentra mundos ocultos
Estos descubrimientos, a su vez, permiten al futuro Telescopio Espacial Roman de la NASA probar tecnologías cruciales para obtener imágenes de planetas similares a la Tierra.
Solo alrededor del 1% de las estrellas albergan planetas masivos y enanas marrones que pueden fotografiarse directamente con los telescopios actuales. Incluso en sistemas planetarios jóvenes, donde estos objetos aún brillan intensamente con la energía de su reciente formación, lo que los hace más brillantes y fáciles de detectar, siguen siendo mucho más tenues que sus estrellas anfitrionas y se pierden fácilmente en el resplandor estelar. La pregunta clave para los astrónomos ha sido: ¿dónde buscar estos objetos?
Aquí es donde entra en juego OASIS (Investigador Principal: Thayne Currie / Investigador Principal Adjunto: Masayuki Kuzuhara). El programa utiliza mediciones de dos misiones de la Agencia Espacial Europea (Hipparcos y Gaia) para identificar estrellas atraídas por la gravedad de compañeras invisibles.
OASIS se centra en estos prometedores candidatos con el sistema de Óptica Adaptativa Extrema Coronagráfica Subaru (SCExAO), que proporciona la precisión excepcional y la tecnología avanzada necesarias para fotografiar a estas compañeras ocultas.
Detalles de los nuevos descubrimientos
El planeta recién descubierto, HIP 54515 b, orbita una estrella a 271 años luz de distancia en la constelación de Leo. Con casi 18 veces la masa de Júpiter, orbita su estrella a una distancia similar a la de Neptuno de nuestro Sol. Sin embargo, la estrella y el planeta se ven muy cerca vistos desde la Tierra; aproximadamente del tamaño que tendría una pelota de béisbol vista a 100 km de distancia. El sistema SCExAO produjo imágenes extremadamente nítidas que nos permiten ver el planeta.
El segundo descubrimiento, HIP 71618 B, es una enana marrón con una masa de 60 Júpiter, ubicada a 169 años luz de distancia, en la constelación de Bootes. Las enanas marrones a veces se denominan «estrellas fallidas», ya que se forman como estrellas, pero nunca alcanzan la masa suficiente para sostener la fusión nuclear.
Importancia para futuros telescopios espaciales
Lo que hace especial a HIP 71618 B son sus propiedades altamente idóneas para las observaciones con el Telescopio Espacial Roman de la NASA. Roman realizará una demostración tecnológica para probar los sistemas de coronógrafos que los futuros telescopios necesitarán para fotografiar planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas; planetas que son diez mil millones de veces más débiles que sus estrellas anfitrionas.
Antes de este descubrimiento, los astrónomos no contaban con un solo objetivo confirmado que cumpliera con todos los estrictos requisitos para esta demostración. HIP 71618 B cambia esto, cumpliendo con los requisitos para ser un objetivo adecuado: su estrella es brillante y la enana marrón está en la ubicación correcta.
En las longitudes de onda operativas del Coronógrafo Roman, será lo suficientemente débil en comparación con su estrella como para validar estas nuevas tecnologías.
El futuro del descubrimiento de planetas
Estos descubrimientos de OASIS demuestran cómo la combinación del seguimiento espacial de estrellas de precisión y la obtención de imágenes directas desde tierra puede revelar planetas y enanas marrones que, de otro modo, permanecerían ocultos.
Este tipo de observaciones en equipo que conducen a nuevos descubrimientos muestran que el Telescopio Subaru seguirá siendo un observatorio líder mundial en astronomía incluso cuando entren en funcionamiento nuevos telescopios.
Con información de The Astronomical Journal
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