Un equipo internacional de astrónomos ha investigado una llamarada óptica de corta duración, denominada AT2022zod. Como resultado, encontraron evidencia que indica que se trata de un inusual evento de disrupción de marea. Los hallazgos se presentaron en un artículo de investigación publicado el 1 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv.
Cuando una estrella pasa lo suficientemente cerca de un agujero negro supermasivo y es desgarrada por las fuerzas de marea de este, se desencadena el proceso de disrupción, conocido como evento de disrupción de marea (EDT). Posteriormente, los restos estelares disrupidos por las mareas comienzan a caer sobre el agujero negro, y la radiación emerge de la región más interna de los restos en acreción, lo cual indica la presencia de un EDT.
Una llamarada misteriosa
AT2022zod fue identificada como una llamarada óptica que duró poco más de un mes, del 13 de octubre al 18 de noviembre de 2022, con un tiempo de aparición de aproximadamente 13,24 días. La llamarada tuvo una magnitud aparente de 19,2 mag y se identificó en la galaxia elíptica SDSS J105602.80+561214.7 con un corrimiento al rojo de 0,11, a menos de 10 000 años luz del centro de la galaxia.
Un grupo de astrónomos, dirigido por Kristen C. Dage, de la Universidad de Curtin en Perth (Australia), decidió investigar AT2022zod para esclarecer su origen.
«Examinamos y restringimos sistemáticamente varios posibles orígenes de la llamarada AT2022zod, incluyendo la variabilidad de un núcleo galáctico activo (AGN), una explosión de supernova, una fusión de objetos compactos y la disrupción de marea de una estrella por un agujero negro supermasivo (SMBH). Primero, caracterizamos las propiedades fotométricas y temporales de AT2022zod», explican los investigadores.
Descubriendo la naturaleza del transitorio luminoso
El estudio descubrió que AT2022zod es un transitorio luminoso inusual, ya que alcanzó una luminosidad máxima mucho mayor que la mayoría de los eventos de duración similar. Esto hace improbable que se haya originado en el agujero negro masivo central de la galaxia anfitriona SDSS J105602.80+561214.7.
Además, basándose en los datos recopilados, los astrónomos descartaron firmemente la variabilidad de los AGN, las supernovas, las kilonovas y los TDE periódicos como posibles escenarios que podrían explicar el origen de AT2022zod.
Los autores del artículo sugieren que AT2022zod podría ser un evento de disrupción de marea causado por un agujero negro masivo (MBH) en el rango de masas intermedias o por una estrella disrupida por el SMBH central en una órbita no parabólica. Insisten en que el origen más plausible de AT2022zod es un TDE de una estrella causado por un MBH incrustado en una galaxia enana ultracompacta (UCD).
«Argumentamos que el origen más probable es un UCD incrustado en la galaxia anfitriona, que alberga su propio agujero negro masivo», escriben los científicos.
Señalan que el entorno de AT2022zod se asemeja mucho al inferido para varios otros TDE asociados con MBH.
Resumiendo los resultados, los autores del estudio enfatizan la importancia de encontrar más TDE inusuales como AT2022zod. Esto puede lograrse mediante el Observatorio Vera C. Rubin y puede ayudarnos a mejorar el censo de MBH hasta desplazamientos al rojo más altos.
Con información de arXiv
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