Un cometa extraviado procedente de otra estrella pasa cerca de la Tierra esta semana en un último hurra antes de regresar rápidamente al espacio interestelar.
Descubierto durante el verano, el cometa conocido como 3I/Atlas pasará a 269 millones de kilómetros de nuestro planeta el viernes, su punto más cercano en su gran recorrido por el sistema solar.
La NASA continúa apuntando sus telescopios espaciales a la bola de hielo visitante, cuyo tamaño se estima entre 440 metros y 5,6 kilómetros. Sin embargo, se desvanece a medida que se aleja, así que ahora es el momento de que los astrónomos aficionados lo capturen en el cielo nocturno con sus telescopios.
El cometa se acercará mucho más a Júpiter en marzo, a 53 millones de kilómetros. No llegará al espacio interestelar hasta mediados de la década de 2030, para no regresar jamás, según Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
Es el tercer objeto interestelar conocido que atraviesa nuestro sistema solar. Cometas interestelares como 3I/Atlas se originan en sistemas estelares de otras partes de la Vía Láctea, mientras que cometas locales como el Halley provienen de los gélidos confines de nuestro sistema solar.
Un telescopio en Hawái descubrió el primer visitante interestelar confirmado en 2017. Dos años después, un astrónomo aficionado de Crimea detectó un cometa interestelar. El telescopio Atlas de la NASA, de exploración celeste en Chile, detectó el cometa 3I/Atlas en julio mientras buscaba asteroides potencialmente peligrosos.
Los científicos creen que este último cometa intruso, también inofensivo, podría haberse originado en un sistema estelar mucho más antiguo que el nuestro, lo que lo convierte en un objetivo tentador.
Con información de Phys.org
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