Astrónomos de la Universidad de Hawái (UH) en Manoa y otros lugares han observado la región de formación estelar de Tauro, lo que resultó en el descubrimiento de compañeras estelares y de masa planetaria de dos estrellas enanas ultrafrías. El nuevo hallazgo se presentó en un artículo publicado el 4 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv.
Una guardería estelar
La nube molecular de Tauro (TMC-1) es una nube molecular interestelar que alberga una guardería estelar, que contiene cientos de estrellas recién formadas. Dado que TMC-1 se encuentra a solo 430 años luz de la Tierra, es posiblemente la gran región de formación estelar más cercana.
La edad relativamente joven de esta región, estimada entre 1 y 5 millones de años, la convierte en una excelente ventana para que los astrónomos observen las primeras etapas de la formación de planetas de órbita amplia y enanas marrones.
Un grupo de astrónomos, liderado por Samuel A. U. Walker, de la Universidad de Houston Manoa, decidió observar TMC-1 con mayor detalle, con la esperanza de encontrar nuevas estrellas en la región de formación estelar. Para ello, utilizaron principalmente los telescopios Keck II y Gemini Norte.
«Presentamos los primeros descubrimientos de las Observaciones Keck en el Infrarrojo de Exoplanetas y Enanas Ultrafrías de Tauro y ρ Oph (KOINTREAU), un estudio de imágenes de óptica adaptativa de estrellas jóvenes en las regiones de formación estelar de Tauro y ρ Oph, utilizando el sensor infrarrojo de frente de onda piramidal Keck (PyWFS)», escriben los investigadores en el artículo.
No están solos
Las observaciones revelaron que dos enanas ultrafrías jóvenes en Tauro, XEST 17-036 y XEST 13-010, tienen compañeras. Los astrónomos midieron el movimiento de cada compañera en relación con su estrella anfitriona y, combinado con la astrometría de las estrellas anfitrionas, establecieron que ambas compañeras están ligadas gravitacionalmente.
El compañero de XEST 17-036, separado de esta estrella por aproximadamente 690 UA, recibió la designación KOINTREAU-1b. Se estimó que su masa era de aproximadamente 10,6 masas de Júpiter. Esto lo convierte en el quinto compañero de masa planetaria descubierto en Tauro.
KOINTREAU-2b es un compañero de XEST 13-010. Los datos recopilados indican que se trata de un objeto estelar con un tipo espectral de M4.5 y es el objeto más débil de su clase espectral en Tauro. La separación proyectada entre KOINTREAU-2b y XEST 13-010 fue de 560 UA.
Según el artículo, la pendiente del espectro de KOINTREAU-1b varía entre épocas. Esto podría indicar la presencia de nubes atmosféricas o un disco alrededor de este objeto.
En cuanto a la naturaleza de KOINTREAU-2b, los investigadores asumen que se trata de una estrella joven, oscurecida por un disco de canto y observada en luz dispersa. Además, la emisión de hidrógeno no está presente en el espectro de la estrella, lo que la convierte en un sistema inusual.
Esperando más descubrimientos
Resumiendo los resultados, los autores del estudio subrayan que ambos descubrimientos suponen una importante adición a la creciente población de estrellas compañeras de masa planetaria y oscurecidas por el disco en Tauro.
«A medida que continúa el estudio de KOINTREAU, esperamos encontrar más estrellas compañeras de masa planetaria tanto en Tauro como en Ofiuco, lo que proporcionará valiosos puntos de referencia para las primeras etapas de la evolución de los objetos subestelares y contribuirá a ampliar el estudio de estrellas compañeras extremadamente jóvenes observadas directamente», concluyen los astrónomos.
Con información de arXiv
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