La última imagen del mes de 2025 de la ESA/Webb muestra una región de aspecto festivo llena de brillantes nubes de gas y miles de estrellas centelleantes. Este cúmulo estelar, conocido como Westerlund 2, se encuentra en un caldo de cultivo estelar llamado Gum 29, ubicado a 20.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Carina (la Quilla).
Esta imagen de Westerlund 2 utiliza datos de la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam) y el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA. El cúmulo mide entre 6 y 13 años luz de diámetro y alberga algunas de las estrellas más calientes, brillantes y masivas de nuestra Vía Láctea. También fue el elemento principal de la imagen del 25.º aniversario del Hubble en 2015.
Esta nueva imagen del Webb captura el brillante cúmulo cerca de la parte superior, repleto de estrellas jóvenes y masivas cuya intensa luz configura toda la escena. Debajo y alrededor de ellas, remolinos de gas naranja y rojo forman paredes esculpidas y nubes enmarañadas: material que la potente radiación del cúmulo empuja, erosiona e ilumina. A lo largo de la imagen se encuentran innumerables estrellas diminutas que apenas comienzan a brillar, algunas aún rodeadas por el gas y el polvo que las formó. Los suaves azules y rosas son jirones de material más fino que se desplazan entre las nubes más densas.
Dispersas por el campo también se encuentran muchas estrellas brillantes mucho más cercanas a nosotros, cuyos nítidos patrones estelares son creados por la óptica del Webb. El resultado es un vívido retrato de una guardería estelar en acción, donde la intensa energía de las estrellas recién nacidas talla formas dramáticas en la nebulosa circundante e impulsa el ciclo continuo de formación estelar.
Estas nuevas observaciones de Westerlund 2 realizadas por el Webb han revelado, por primera vez, la población completa de enanas marrones en este cúmulo estelar joven extremadamente masivo, incluyendo objetos tan pequeños como unas diez veces la masa de Júpiter. Estos datos permiten a los astrónomos encontrar cientos de estrellas con discos en diversos estados evolutivos, lo que facilita nuestra comprensión de cómo evolucionan los discos y cómo se forman los planetas en estos cúmulos jóvenes y masivos. Esta imagen se obtuvo utilizando datos del programa #3523 del Webb (M. Guarcello) como parte del Sondeo Extendido de Cúmulos Abiertos de Westerlund 1 y 2 (EWOCS).
Con información de ESA
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