Los planes de Rusia para una estación espacial incluyen «reciclar» sus módulos de la ISS

Con la Estación Espacial Internacional (EEI) prevista para 2030, varias naciones y compañías espaciales comerciales planean desplegar sus propias estaciones sucesoras. Esto incluye a China, que planea duplicar el tamaño de su estación espacial Tiangong en los próximos años, y la Estación Bharatiya Antariksh (BAS) propuesta por la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), cuyo primer módulo está previsto para su lanzamiento en 2028. También existen empresas privadas como Orbital Reef de Blue Origin, LOOP de Airbus, la Estación Axiom, Haven-1 de Vast y la estación de Starlab Space.

La agencia espacial rusa (Roscosmos) también planea crear una estación espacial sucesora, aunque sus planes han evolucionado en los últimos años. Según una declaración reciente de Oleg Orlov, director del Instituto de Problemas Biomédicos de la Academia Rusa de Ciencias (RAS), la nueva Estación Orbital Rusa (ROS) incluirá los módulos que conforman el Segmento Orbital Ruso de la EEI: Zarya, Zvezda, Poisk, Rassvet, Nauka y Pricha. El anuncio se realizó el 18 de diciembre en una conferencia de prensa en el centro de prensa multimedia internacional de Russia Today (RT) en Moscú.

Según Orlov, una comisión especial lleva varios meses trabajando en este proceso. Esta decisión refleja la posición geopolítica de Rusia en medio de la guerra en Ucrania, caracterizada por sanciones internacionales, rescisión de acuerdos y escasez de recursos.

Concepto en evolución

Esto representa una modificación del plan original de Roscosmos, que era una evolución del concepto del Complejo de Ensamblaje y Experimentos Pilotados Orbitales (OPSEK), propuesto en 2009. Esta estación debía incluir los módulos que conformaban el Segmento Orbital Ruso, pero el plan se abandonó en 2017 después de que un estudio de viabilidad demostrara que era más favorable mantener la participación en el programa de la EEI. En 2021, Roscosmos anunció que su participación en el programa de la EEI finalizaría en 2024, alegando preocupaciones sobre el estado de sus módulos (algunos de los cuales tienen casi tres décadas de antigüedad).

En ese momento, el concepto OPSEK pasó a denominarse Estación de Servicio Orbital Rusa (ROSS), o Rossiyskaya orbital’naya stantsiya (ROS) en ruso, que no debe confundirse con el Segmento Orbital Ruso (también ROS). Este plan actualizado ya no incluiría los módulos rusos de la EEI, y el lanzamiento inaugural del módulo científico y energético está previsto para 2027. Para 2030, Roscosmos tenía previsto lanzar tres módulos adicionales que conformarían el núcleo de la estación, incluyendo el Nodo Universal (UNM), la Puerta de Enlace (SM) y el Módulo Base (BM).

Para 2035, se añadirían hasta tres módulos más a la estación, con la posibilidad de un hábitat privado para el turismo espacial. La estación propuesta albergaría una tripulación de dos o más cosmonautas y podría volar de forma autónoma durante meses, si fuera necesario.

Módulos reciclados, nueva órbita

El último concepto para la ROS refleja la situación cambiante de Roscosmos en los últimos años, debido a las sanciones y al fin de la cooperación internacional tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. Según el anuncio de Orlov, Rusia separará sus módulos de la EEI una vez finalizado el programa en 2030, formando el núcleo de la ROS, al que seguirán otros módulos. «El Consejo Científico y Técnico de Roscosmos apoyó esta propuesta y aprobó el despliegue de una estación orbital rusa como parte del segmento ruso de la EEI como el principal escenario posible», declaró Orlov, citado por la agencia estatal de noticias rusa TASS.

Orlov también indicó que la ROS tendría una inclinación orbital de 51,6 grados, la cual, según Orlov, se seleccionó por razones geopolíticas. Esta órbita permitirá a Rusia lanzar desde sus nuevas estaciones, construidas para reducir su dependencia del cosmódromo de Baikonur en Kazajistán: el cosmódromo de Plesetsk, en el norte de Rusia, y el cosmódromo de Vostochny, en el Lejano Oriente. Esto ha cobrado mayor importancia debido a los recientes daños sufridos por el cosmódromo de Baikonur, que han suspendido temporalmente todos los vuelos de Roscosmos a la EEI.

Este anuncio refleja las declaraciones de Denis Manturov, primer viceprimer ministro de la Federación Rusa, el 5 de diciembre durante una conferencia de prensa en el Centro Nacional Rossiya. En aquel momento, Manturov declaró que, a finales de noviembre, la RAS había decidido modificar el plan para una estación en órbita polar (96 grados). Esto permitiría realizar observaciones orbitales sobre toda Rusia y ubicar experimentos alrededor del polo norte magnético (donde el campo magnético terrestre prácticamente no ofrece protección contra los rayos cósmicos) para estudiar su impacto en los organismos vivos.

Esta nueva órbita permitirá a Rusia seguir lanzando misiones de carga y tripuladas desde sus bases de lanzamiento nacionales. Manturov también declaró que India estaba considerando la misma órbita para su estación Bharatiya Antriksh, y que la decisión facilitaría la cooperación internacional entre ambas estaciones.

¿Poco realista?

Sin embargo, en Rusia hay quienes tienen serias dudas de que el ROS se mantenga operativo el tiempo suficiente para que se produzca dicha cooperación. Maria Sokolova, en el periódico ruso Nueva Izvestia, criticó duramente el plan de Roscosmos y la RAS de reciclar sus módulos de la EEI. El principal problema, escribió, son las declaraciones del mismo Orlov en 2022, donde afirmó que el creciente problema de bacterias y hongos acumulados en la EEI con el tiempo representaba una amenaza para la seguridad de los astronautas y cosmonautas estacionados allí.

Esta declaración se realizó en una entrevista con la agencia estatal rusa RIA Novosti. Al preguntársele por qué no se pudieron utilizar los módulos del segmento ruso para crear el ROS, declaró categóricamente: «Un análisis de los resultados del monitoreo microbiológico del hábitat de los módulos RS de la ISS, realizado en el marco de las operaciones de control médico permanente, indica que el estado del hábitat de la ISS se está deteriorando. Es un proceso objetivo.

Los resultados generalizados muestran que en el 65 % de las muestras analizadas de las últimas expediciones se encontraron microorganismos en cantidades superiores a los requisitos reglamentarios. Entre los representantes de la flora bacteriana aislados del hábitat de la EEI, se han identificado especies de importancia médica capaces de causar reacciones alérgicas y algunos tipos de enfermedades de los tejidos blandos y de las vías respiratorias superiores.

Estos problemas no han cambiado en los últimos tres años; de hecho, han empeorado. Las preocupaciones expresadas por Orlov también reflejaban las declaraciones realizadas el año anterior sobre el envejecimiento de los módulos, lo que motivó la decisión de no reutilizarlos. En esencia, la decisión de Rusia de reutilizar sus módulos significaría heredar todos los problemas actuales de la EEI, que son biológicos, técnicos y estructurales. Esto es especialmente cierto en el caso de los módulos Zarya y Unity, ambos con 27 años de antigüedad, seguidos por Zvezda (25 años).

Todos estos módulos experimentan problemas continuos debido a las fluctuaciones extremas de temperatura y la radiación, lo que provoca fatiga del material y fugas de aire. Esto requiere un mantenimiento continuo por parte de la tripulación, lo que le quita tiempo de la investigación científica y otras actividades para las que fue creada la estación. Después de todo, la EEI fue diseñada originalmente para 15 años de servicio, pero su vida útil ha… Se ha extendido muchas veces, lo que está reduciendo la rentabilidad de sus beneficios científicos. Lamentablemente, la motivación es clara: Rusia enfrenta una crisis financiera debido a la guerra en Ucrania, y Roscosmos no es inmune a sus efectos.

Con información de UniverseToday