Un equipo internacional de astrónomos ha logrado un hito en el estudio del universo primitivo utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), detectando una supernova (la muerte explosiva de una estrella masiva) a una distancia cósmica sin precedentes.
La explosión, designada SN en GRB 250314A, ocurrió cuando el universo tenía tan solo unos 730 millones de años, lo que lo sitúa en plena era de reionización. Este notable descubrimiento ofrece una mirada directa a los momentos finales de una estrella masiva de una época en la que las primeras estrellas y galaxias apenas comenzaban a formarse.
El evento, del que se informa en el artículo académico recientemente publicado «JWST revela una supernova tras un estallido de rayos gamma en z ≃ 7,3» (Astronomy & Astrophysics, 704, diciembre de 2025), fue inicialmente detectado por un brillante estallido de radiación de alta energía, conocido como estallido de rayos gamma (GRB) de larga duración, detectado por el Monitor de Objetos Variables (SVOM) astronómico multibanda el 14 de marzo de 2025. Observaciones posteriores con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO/VLT) confirmaron la distancia extrema.
El hallazgo clave provino de observaciones específicas realizadas con la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCAM) del JWST aproximadamente 110 días después del estallido. Los científicos lograron separar la luz de la explosión de su tenue galaxia anfitriona subyacente.
El Dr. Antonio Martín-Carrillo, coautor y astrofísico de la Facultad de Física de la UCD, afirmó: «La observación clave, o prueba irrefutable, que conecta la muerte de estrellas masivas con los estallidos de rayos gamma es el descubrimiento de una supernova que emerge en el mismo punto del cielo. Casi todas las supernovas estudiadas hasta la fecha han estado relativamente cerca de nosotros, con solo unas pocas excepciones hasta la fecha. Cuando confirmamos la edad de esta, vimos una oportunidad única para investigar cómo era el universo allí y qué tipo de estrellas existían y morían en aquel entonces.
Utilizando modelos basados en la población de supernovas asociadas con los GRB en nuestro universo local, hicimos algunas predicciones sobre cuál debería ser la emisión y las utilizamos para proponer una nueva observación con el Telescopio Espacial James Webb. Para nuestra sorpresa, nuestro modelo funcionó extraordinariamente bien y la supernova observada parece coincidir muy bien con la muerte de estrellas que observamos habitualmente. También pudimos vislumbrar la galaxia que albergaba a esta estrella moribunda.
Los datos indican que la supernova distante es sorprendentemente similar en brillo y propiedades espectrales al prototipo de supernova asociada a GRB, SN 1998bw, que explotó en el universo local.
Esta similitud sugiere que la estrella masiva que colapsó para crear GRB 250314A no fue significativamente diferente de las progenitoras de GRB observadas localmente, a pesar de las condiciones físicas muy diferentes (como una menor metalicidad) en el universo primitivo. Las observaciones también descartaron un evento mucho más luminoso, como una supernova superluminosa (SLSN).
Los hallazgos desafían la suposición de que las estrellas del universo primitivo, formadas en condiciones de metalicidad extremadamente baja, darían lugar a explosiones estelares marcadamente diferentes, quizás más brillantes o más azules, que las observadas hoy.
Si bien este descubrimiento proporciona un sólido punto de apoyo para comprender la evolución estelar en el universo primitivo, también abre nuevas preguntas sobre la uniformidad observada.
El equipo de investigación planea obtener una segunda Época de observaciones del JWST en los próximos uno o dos años. Para entonces, se espera que la luz de la supernova se haya atenuado significativamente (más de dos magnitudes), lo que permitirá al equipo caracterizar completamente las propiedades de la débil galaxia anfitriona y confirmar la contribución de la supernova.
Con información de Astronomy & Astrophysics
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