Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), un equipo internacional de astrónomos ha observado una galaxia elíptica conocida como NGC 4486B. Los resultados de la campaña de observación, publicados el 16 de diciembre en el servidor de preimpresión arXiv, ofrecen información importante sobre las propiedades del doble núcleo de esta galaxia.
¿Por qué NGC 4486B tiene doble núcleo?
NGC 4486B (también conocida como VCC1279) es una galaxia elíptica compacta ubicada en el centro del Cúmulo de Virgo. Tiene un pequeño radio efectivo de unos 620 años luz, una magnitud absoluta de 17,6 mag y se estima que su masa estelar total es de aproximadamente 6 mil millones de masas solares.
Las observaciones de NGC 4486B realizadas con el Telescopio Espacial Hubble han revelado que alberga un doble núcleo, al igual que la galaxia de Andrómeda. Los dos núcleos (el pico más brillante y el más tenue) están separados por unos 39 años luz. Sin embargo, el origen de dicho núcleo doble en esta galaxia aún es incierto. Una posible explicación es que se deba a la presencia de un disco estelar excéntrico, alineado ábsidemente, que orbita un agujero negro supermasivo (SMBH) central.
Por ello, un grupo de astrónomos, dirigido por Behzad Tahmasebzadeh, de la Universidad de Michigan, decidió investigar NGC 4486B con el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del JWST, centrándose en desentrañar el origen de su núcleo. Su estudio se complementó con datos del HST.
«En este trabajo, investigamos las características fotométricas y cinemáticas del núcleo doble en NGC 4486B», escribieron los investigadores en el artículo.
Un agujero negro desplazado apunta al FIN
En primer lugar, las observaciones del JWST revelaron que NGC 4486B tiene un núcleo plano con un radio de aproximadamente 65,2 años luz. El SMBH se identificó aproximadamente a 19,5 años luz del centro y posiblemente presenta una diferencia de velocidad de unos 16 km/s con respecto a las estrellas del lado opuesto de la galaxia.
En general, las observaciones sugieren que el doble núcleo de NGC 4486B se debe a un disco nuclear excéntrico (END) similar al de la galaxia de Andrómeda. En este escenario, se asume que el retroceso de una onda gravitacional puede transformar de forma natural un disco estelar circular ligado a un SMBH en uno excéntrico, asimétrico y con alineación absidal.
Los astrónomos observaron que estudios previos de brillo superficial y distribuciones cinemáticas de END simulados coinciden con muchas propiedades del doble núcleo observado en NGC 4486B. Por ejemplo, el pico más tenue y el pico de dispersión de velocidad coinciden, lo cual es coherente con las predicciones para END casi de canto.
Basándose en las propiedades observadas del núcleo doble de NGC 4486B y la masa del agujero negro, los investigadores estimaron que el SMBH experimentó un retroceso de aproximadamente 340 km/s. Predicen que, con dicho retroceso, el SMBH debería regresar al centro de la galaxia en unos 30 millones de años.
«Por lo tanto, aunque NGC 4486B es una galaxia antigua y relajada cerca del centro del cúmulo de Virgo, su SMBH parece haberse fusionado recientemente, lo que convierte a su núcleo en un laboratorio cercano poco común para estudiar la dinámica de los SMBH posteriores a la fusión», concluyeron los autores del artículo.
Con información de arXiv
Compártelo:
Descubre más desde SKYCR.ORG: NASA, exploración espacial y noticias astronómicas
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
