Utilizando el radiotelescopio Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP), un equipo internacional de astrónomos ha descubierto un espectacular flujo bipolar que emerge del disco de una galaxia cercana conocida como ESO 130-G012. El hallazgo fue presentado en un artículo publicado el 17 de diciembre en el servidor de prepublicaciones arXiv.
ESO 130-G012 es una galaxia vista de canto, situada a unos 55 millones de años luz, con una masa estelar estimada de aproximadamente 11 mil millones de masas solares. La galaxia presenta una tasa de formación estelar de unas 0.2 masas solares por año y alberga un agujero negro de alrededor de 50 millones de veces la masa del Sol.
Algo está saliendo del disco
Un grupo de astrónomos liderado por Bärbel S. Koribalski, de la Western Sydney University en Australia, decidió investigar el brillante disco estelar en formación de estrellas de ESO 130-G012 utilizando ASKAP, como parte del proyecto Evolutionary Map of the Universe (EMU). Las imágenes de continuo en radio a 944 MHz obtenidas con ASKAP revelaron la presencia de un flujo que emerge del disco de la galaxia.
“Mientras inspeccionábamos profundas imágenes de continuo en radio a 944 MHz de ASKAP EMU, descubrimos un flujo bipolar que se extiende al menos 6 minutos de arco (∼30 kpc) por encima y por debajo del disco estelar visto de canto de ESO 130-G012”, escriben los investigadores en el artículo.
Un reloj de arena en el cielo
Según el estudio, el flujo alcanza entre 100,000 y 160,000 años luz dentro del halo en cada lado del disco de formación estelar de ESO 130-G012, que constituye la base (o cintura) del flujo. Morfológicamente, se asemeja a un reloj de arena cerrado con una cintura de unos 33,000 años luz de ancho.
En conjunto, las imágenes muestran que la emisión de continuo en radio asociada con ESO 130-G012 consiste en varios componentes: un núcleo, nudos internos (asociados con el anillo interior), un disco delgado, un disco grueso de forma rectangular y alas de radio en forma de X que emergen de los bordes de esta región rectangular, formando la amplia base de un enorme flujo en radio con forma de reloj de arena.
En cuanto al flujo bipolar detectado, parece elevarse inicialmente de manera casi vertical desde el disco estelar para luego expandirse lateralmente mientras continúa su expansión hacia arriba. Se midió que el ángulo de apertura del flujo con respecto al eje perpendicular al disco es de aproximadamente 30 grados en ambos lados.
Origen y perspectivas futuras
Al intentar explicar el mecanismo responsable de producir este flujo, los astrónomos consideran que probablemente está impulsado por la formación estelar, los vientos estelares y los rayos cósmicos a lo largo de todo el ancho del disco estelar. Sin embargo, no descartan posibles aportes de un agujero negro más activo en el pasado o de una fase de intensa formación estelar en el centro.
Los autores del artículo añaden que el descubrimiento de este flujo bipolar convierte a ESO 130-G012 en un objetivo muy interesante para futuras observaciones.
“Nuestro descubrimiento de un flujo de gran escala en continuo de radio desde el disco de ESO 130-G012 la convierte en un objetivo prometedor para seguir explorando su interfaz disco-halo y modelar la formación del flujo”, concluyen los científicos.
Con información de arXiv
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